– Ответ, вполне достойный моего хитроумного брата, большого мастера строить козни. «После!» Когда я избавлю вас от врагов! Нет, Елек, в эту ловушку меня не заманишь. Не хочу опять быть ублюдком и изгоем, как только стану не нужен.
Вместо Елека слово взял Самегар. Он сказал:
– Я занял должность судьи против своей воли, братья могут это подтвердить; и я облегченно вздохну, если Ягве меня сместит. Но сделать это должен не сын человеческий, а сам Господь.
Иеффай воскликнул, не скрывая презрения:
– Как ты благочестив и как осторожен, брат мой! – А обращаясь к двум братьям, добавил: – Я пойду в Массифу, раз Галаад нельзя спасти без меня. Но с собой возьму только телохранителей и две сотни воинов. Лишь когда вы трое вместе с первосвященником поклянетесь в доме Ягве исполнить мои требования, я призову в Массифу все остальное войско.
Елек заколебался:
– Станет ли Аммон так долго ждать?
И Иеффай, полный уверенности в своих силах, гордо отмел его сомнения:
– Когда царь Нахаш услышит, что Иеффай выступил против него, он еще подумает, прежде чем нападать. Хватит попусту болтать языком! – вдруг заорал он. – Я выставил свои требования, и вы либо примете их, либо вернетесь домой и попробуете сами справиться с Аммоном.
– Так мы и сделаем! – крикнул Гадиил и двинулся к выходу из шатра.
Но Елек в третий раз остановил его, сказав:
– Помолчи, Гадиил! – Иеффаю же бросил с горечью: – Мы сейчас в твоей власти, Иеффай, и ты попираешь нас ногами.
На что Иеффай ответил вполне дружелюбно:
– А разве вы в свое время не попирали меня ногами, братья мои?
И Кетура рассмеялась за занавеской.
3
Возложив на Пара руководство отрядом и управление уделами в Васане, Иеффай в сопровождении Емина отбыл на юг; взял он с собою и старого Толу – очень уж тот просил. Войсковой знак – ослепительную молнию, бьющую из тучи, – гордо несли перед ним; сзади следовали лишь две сотни воинов.
Повсюду его встречали с почетом и ликованием. Старейшины городов заранее выходили ему навстречу, люди усыпали его путь цветами и ветками, оглашая воздух восторженными кликами. Так, героем и победителем, прошел он из конца в конец весь Галаад.
Когда Иеффай прибыл в Маханаим, старейшины предложили ему остановиться в доме его отца, где он провел большую часть юности; теперь дом опять принадлежал ему. Но Иеффай отказался: он не хотел откладывать свой приезд в Массифу. Однако в дом все же заглянул и убедился не без злорадства, что Елек успел его расширить и сделал это толково и основательно. Толу он вновь назначил надзирать за слугами, и тот немедленно приступил к своим обязанностям: придирчиво осмотрел дом и двор, семеня по-старчески негнущимися ногами и ворча: «Без хозяйского глаза и камень крошится»; он был очень огорчен, увидев, что нигде ничего не крошилось и не рушилось. Он бормотал себе под нос что-то нечленораздельное на вавилонском наречии, придыхая звук «х» и осыпая бранью глупцов, неспособных понять его речь.
А Иеффай тем временем с двумя сотнями воинов двигался обратно по той же дороге, по которой ушел после унижений, испытанных им на рыночной площади Массифы и в скинии Ягве. Но теперь старейшины вышли его встретить далеко за городскими воротами. Они сказали: