Внимательная выпь заставила и Тедди обернуться к птичьей принцессе. Она запоздало спохватилась, что слишком обидела ее замечанием о Соле, но Тина развеяла ее беспокойство.
– Я никогда не летала к реке, – застенчиво ответила принцесса. – Мои перья от воды намокают и становятся тяжелыми.
– Но ты же сейчас не птица, моя дорогая, – снова прогрохотала со смехом Болотная ведьма. – Ты можешь даже искупаться, если хочешь.
– Искупаться? – Круглые глаза принцессы удивленно моргнули.
Этого оказалось достаточно, чтобы Тедди немедленно начала искать в рюкзаке не только свой купальник, но и что-то, что могло заменить его для Тины. В конце концов она решила отдать свой купальник птице, благо тот хорошо тянулся, а себе хитро повязать платок вместо верха купальника, а для низа у нее были шортики, в которых она собиралась загорать.
– Только обязательно вернитесь до восхода, – напутствовала их выпь, указав путь к реке уже привычной клюквенной тропкой. – С первыми лучами солнца вы должны перейти в свой мир, не позже и не раньше.
– Почему это? – Тедди остановилась, повиснув на верхних тростинках гнезда. – Что случится, если мы перейдем в обед или просто на пару часиков позже?
Она с затаенным дыханием ждала ответа, но выпь ее разочаровала.
– Не знаю, – ответила птица, устраиваясь поудобнее в уменьшающемся прямо на глазах гнезде. – Я просто чувствую, что это очень-очень важно.
– Значит, вернемся, – мотнул ушами Димка, помогая Тедди спуститься на землю. – Тут идти недалеко. Заранее обратно пойдем, когда небо только светлеть начнет.
– Подожди! – окликнула выпь Тедди, когда та уже взвалила на плечи рюкзак. – Давай покажу тебе, как брата зачаровать, чтобы он на человека похожим казался. Таким, как был, он от этого колдовства не будет, но хоть другие люди не подумают, что перед ними мышь.
– А разве в моем мире магия действует? – Тедди едва не застонала от досады, сообразив, что об этом ей говорила Мара, когда упоминала, что ее отцу хватило магии убить мать. Просто тогда она не хотела этого слышать, вот и не услышала. Возможно, и работал он так же, магией помогая себе получать все, что требуется. Думать об этом было противно.
Наскоро выучив все движения – всего-то надо было водить руками вокруг морды и тела мыши, словно сглаживая его под человеческие формы, да представлять человека, – Тедди бросилась догонять друзей.
Тинатин бежала первой, торопясь поскорее понять, каково это – купаться. Тедди шла не спеша, пытаясь накрепко запомнить все движения нового колдовства, а когда дошла – ахнула. Перед ней был пологий песчаный берег, укрытый кустами, на которых угадывались завязи каких-то ягод, а в реке вода до того прозрачная, что даже ночью можно было разглядеть дно.
Пока Тедди под руководством брата разжигала небольшой костер, Тина и Нинка кружили рядом, нетерпеливо приплясывая. Нинка боялась огня, но хотела немедленно идти ловить рыбу вместе с Димкой, а принцессе не терпелось залезть в воду. Она уже забралась туда прямо в сапогах и штанах, за что и была отругана. Теперь сапоги сохли рядом, набитые травой, а со штанов капала вода, приводя бывшую птицу в неистовый восторг.
Переодевшиеся в купальное девочки с визгом – после теплого воздуха вода казалась ужасно холодной! – бросились в воду. Тедди попыталась проплыть немного по-собачьи, но у берега было слишком мелко для этого, а дальше сильное течение не давало плыть – лишь оставаться на одном месте при всех своих усилиях. Плыть же к заводи Тедди не собиралась – над ней с сосредоточенной мордочкой сидел Димка и, похоже, пытался поймать рыбу на хвост. Другое дело Тина – птичья принцесса просто села на мелководье и плескалась с таким счастьем на лице, что смотреть на нее было одно удовольствие. Тедди уже вся продрогла и выбралась на берег, а Тинатин так и сидела в воде, невзирая на гусиную кожу.
– Вылезай, потом еще искупаешься, – позвал ее наконец Димка.
Принцесса послушно выбралась из воды и уто́пала за куст, на котором сушились ее штаны и висело оставленное Тедди полотенце.
Тем временем сама Тедди оказалась обладательницей настоящего сокровища – она перетряхнула весь рюкзак и нашла мешочек крупы, соль и какие-то куски лепешки из деревни, сейчас отлично подходящие в качестве сухарей к ухе. Еще оказался в этом же мешке и туесок с сухими ягодами, – Тедди вспомнила, что его всучил староста, обещая, что чай с ними будет замечательный. Тогда, покинув деревню, Тедди напрочь забыла про этот подарок, – они с Нинкой на птичьем месте столько вкусностей себе намагичили, куда уж с ними сухим вишне да смородине тягаться!
– Чай заварим, если ухи не будет, – помахала Тедди туеском Димке.