— Кхм-кхм, — попытался привлечь его внимание Антон.
Старик даже не шелохнулся.
— Эй, дед, ты не глухой? — не выдержала Сойка.
Старик резко обернулся, и я понял, что зря мы сюда пришли… Ох, зря…
Ну что стоила позвать импа и спросить у него информацию? Это же так просто! Я — Лирой!
Старик обернулся. На нас смотрели не глаза мудрого отшельника, а два красных, горящих огнем уголька. Лицо было скрыто под густой, длинной бородой, больше напоминавшей мох или какую-то странную растительность, чем волосы. В руке он держал огромный, кривой нож, которым он только что нарезал какой-то корень, похожий на человеческий палец.
— Кого еще принесла нелегкая⁈ — прохрипел старик, его голос напоминал скрежет ржавых ворот. — Упыри? Вурдалаки? Или еще какая-то нечисть болотная⁈
Он с подозрением оглядел нас с ног до головы, задерживая взгляд то на моих промокших сапогах, то на Антоновой броне, усыпанной следами от пиявок, то на ярком оперении Сойки.
Системное оповещение: Внимание! Перед вами босс болот — «Сумасшедший алхимик»!
Уровень опасности — высокий! Рекомендуем подготовить зелья лечения и запасные штаны.
— Твою мать! — прошипел я сквозь зубы. — Это что еще за босс такой? Сойка, ты же говорила, что здесь живет отшельник!
— Я и говорила — «отшельник», — прошипела Сойка в ответ, нервно теребя перья на своей шляпе. — А то, что он сумасшедший, я забыла уточнить. Или не знала… С кем не бывает?
Старик тем временем продолжал разглядывать нас, словно мы были какими-то экспонатами в его личном музее уродств.
— Так, ладно, — сказал я, решая взять инициативу в свои руки. — Дедуля, не кипятись! Мы тут не со злом! Нам бы зелье одно достать. «Отрезвин» называется. Слышал про такое?
Старик на секунду задумался, почесывая бороду своим страшным ножом. От этого движения по комнате пронесся волна запаха болотной тины и гнилой рыбы.
— «Отрезвин», говоришь? — прохрипел он. — А зачем вам эта дрянь? Хотите разум прояснить? Глупцы! Разум — враг ваш! Только в безумии истина!
Он затрясся от безумного смеха, и я понял, что легко нам это зелье не достанется.
— Да понимаете, дедушка, — перехватил инициативу Антон, решив включить свое несуществующее обаяние, — тут такое дело… у нас книга немного… хм… приболела. Нужно бы ее подлечить.
— Книга⁈ — старик перестал смеяться и с подозрением прищурился. — Какая еще книга? Вы что, маги? Чародеи⁈ Пришли украсть мои секреты⁈
Он схватил с пола пустую бутылку и запустил ею в Антона. Антон еле успел увернуться, и бутылка с грохотом разбилась о стену, обдав нас осколками стекла и каплями какого-то зелья, пахнущего тухлыми яйцами.