— Директор? — Лич приподнял бровь (ну, или то, что от нее осталось). — А при чем тут он?
— Ну, он же коллекционирует осколки Сферы Теней, — объяснил я. — А ты, если я не ошибаюсь, был одним из создателей этого артефакта. Может, он как-то пытается добраться до твоих знаний?
— Хм, — Лич задумался. — В твоих словах есть логика. Директор хитер и ко всему прочему знает, что я являюсь ключом к тайне Сферы. Но как он мог повлиять на зелье отшельника? И зачем ему нужна моя башня?
Лич снова замолчал, погрузившись в размышления. Я же чувствовал, что мы на пороге какой-то новой, еще более запутанной загадки. И я подозревал, что ответы на все наши вопросы скрываются где-то в глубине этой странной башни, в ее мрачных залах и запретных библиотеках.
Мне предстала идеальная возможность — узнать больше про Сферу Теней. Может быть Лич будет знать о местонахождении осколков?
— Лич, расскажи мне про Сферу Теней, — решил я не откладывать дело в долгий ящик. — Что это за артефакт такой? И зачем он нужен Фениксу?
Архимаг вздрогнул, словно его разбудили от глубокого сна. Синее пламя в его глазницах замерцало, отражаясь от полированных стен башни.
— Сфера Теней… — прошептал он, словно пробуя это слово на вкус. — Это долгая история, Лирой. История о моей гордыне, о моих ошибках, о моей надежде и о моем отчаянии.
Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Я терпеливо ждал, чувствуя, что сейчас услышу нечто важное.
— Много лет назад, еще до того, как я стал тем, кем ты видишь меня сейчас, — продолжил Лич, — я был просто магом. Могущественным магом, но все же смертным. И меня, как и всех смертных, пугала неизбежность конца. Я искал пути к бессмертию, изучал запретные знания, проводил опасные эксперименты. И в конце концов… я создал Сферу Теней.
Он снова замолчал, и я не стал его перебивать. Я видел, что ему тяжело вспоминать прошлое.
— Я заблуждался, Лирой, — продолжил Лич, его голос стал тише. — Я думал, что Сфера даст мне бессмертие, но она дала мне лишь проклятие. Она стала причиной моих страданий, причиной всех бед, которые обрушились на этот мир. Она… она живая, Лирой. Она обладает собственным разумом, собственной волей. И она… она опасна.
— Но как она работает? — спросил я. — Что в ней такого особенного?
— Она питается жизненной энергией, — объяснил Лич. — Она может поглощать жизненную силу живых существ, превращая их в… в пустые оболочки. И она может использовать эту энергию, чтобы открывать порталы в другие миры, изменять реальность, контролировать разум.
Я вспомнил о том, как Некромант, бывший ученик Лича, использовал Сферу, чтобы открыть портал в башню Архимага. Тогда нам чудом удалось его остановить.
— После той битвы я хотел уничтожить Сферу, — продолжил Лич. — Но… это оказалось невозможным. Она… она неразрушима. — он невесело хмыкнул. — Тогда я решил разделить ее на несколько частей и разбросать их по разным мирам. Я надеялся, что так она будет менее опасна.
— И кто тебе помогал? — спросил я.
— Моя дочь, — сказал Лич. — Оливия. Она была сильнейшей магичкой своего времени. Только она могла перенести осколки Сферы в другие миры.
— Профессор Оливия… — прошептал я, вспоминая профессора. — Значит, она знала о Сфере Теней… Ну конечно!
Мне стало понятно, почему Феникс так упорно собирает осколки Сферы. Он узнал о ней от Оливии. Но зачем она ему нужна?