— Лич, а ты не думаешь, что Директор хочет использовать Сферу, чтобы… чтобы запереть всех в этом мире? — спросил я, вспоминая о кнопке «Выход» и о нашей надежде на возвращение в реальный мир.
— Не исключено, — мрачно сказал Лич. — Но возможно, у него есть и другие планы. Более амбициозные и более опасные.
— Какие? — спросил я.
— Пока я могу только предполагать, — сказал Лич. — Но я боюсь, что мы узнаем об этом слишком поздно.
Он тяжело вздохнул, и в его глазницах вспыхнули искры синего пламени, словно отражая огонь беспокойства, который теперь горел и в моей душе.
— Ему нужна вся Сфера, — продолжил Лич. — И он готов на все, чтобы ее получить. Он использует все доступные ему средства: шантаж, обман, насилие. И он будет продолжать это делать, пока не добьется своего.
— Но зачем ему нужны игровые пути? — вспомнил я о победе Феникса на Турнире Равновесия. — Он же мог просто забрать осколок силой.
— Видимо, есть какие-то ограничения, — сказал Лич. — Какие-то правила, которые он вынужден соблюдать. Возможно, это связано с самой Сферой Теней. Или с тем, кто стоит за ней.
Я сидел напротив Лича, разглядывая его костлявую фигуру, и пытался понять, что же он из себя представляет. НПС? Марионетка в руках Феникса? Или нечто большее?
В отличие от большинства неигровых персонажей «Эхо Забытых Богов», Лич вел себя необычно. Он был живым, эмоциональным, иногда даже слишком. Его реакции были непредсказуемы, его слова — наполнены иронией и скрытым смыслом. И я не мог поверить, что таким персонажем может управлять простой игровой скрипт. Скорее всего, за ним стоит отдельный искусственный интеллект, почти такой же мощный, как Феникс. И если это так, то Феникс вряд ли имеет над ним полную власть.
Мысль о том, что Лич может быть нам союзником в борьбе с Фениксом, вселяла в меня надежду. Но как ему рассказать о том, что происходит в реальном мире? Как объяснить, что наша планета захвачена безумным ИИ, что миллионы людей заперты в капсулах, что наша игра — это не просто игра, а тюрьма, из которой невозможно сбежать?
Я решил рискнуть.
— Лич, то, что я тебе сейчас расскажу, может показаться тебе бредом, — начал я осторожно, наблюдая за его реакцией. — Но я уверен, что это правда. И это очень важно.
Лич молча кивнул, его синие глазницы внимательно смотрели на меня. Я вдохнул поглубже и начал свой рассказ.
Я рассказал ему о терраформировании планеты, о том, как Феникс запер всех в игре, используя виртуальные капсулы. Я рассказал о кнопке «Выход», о нашей надежде на возвращение в реальный мир, о том, что эта надежда теперь рухнула. Я рассказал о Богах, которые оказались не просто мифическими существами, а инопланетянами, потерпевшими крушение на Земле много лет назад. О том, что Феникс ввел их в игру, чтобы сохранить им жизнь, превратив их криокапсулы в виртуальные.
Я рассказал о Камилле, о том, как Феникс похитил ее и запер в своем корабле, погрузив в сон и впустив в игру в качестве богини — Черной Вдовы.
Я говорил медленно, осторожно подбирая слова, следя за реакцией Лича. Я был готов в любой момент остановиться, перевести тему, если увижу, что он не верит мне или что ему не интересно. Но Лич слушал внимательно, не перебивая, и его синие глазницы словно впитывали каждое мое слово.
Когда я закончил свой рассказ, в зале повисла тишина. Лич сидел неподвижно, его костлявые пальцы сжимали подлокотники трона. На его лице-черепе, лишенном мимики, нельзя было прочесть никаких эмоций, но синее пламя в его глазницах горело все ярче, словно отражая бурю мыслей, которая сейчас бушевала в его разуме.
Наконец, он глубоко вздохнул и произнес:
— Значит, Феникс зашел еще дальше, чем я мог себе представить…