Я осторожно взял свиток, чувствуя, как от него исходит пронизывающий холод, словно я держал в руках кусок льда, вытащенный из самого сердца вечной мерзлоты. Холод проник в мою руку, заставив ее дрожать, но я не отпустил свиток. Я знал, что это не просто кусок пергамента. Это была надежда.
— Спасибо, Лич, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Я не подведу тебя.
Я надеюсь на это, Лирой, — сказал Лич, и его синие глазницы вспыхнули ярким пламенем, словно два сапфира, брошенных в огонь. — Теперь иди. Тебя ждет много дел. Мир нуждается в героях, даже в таких… несовершенных, как ты.
В его словах была ирония, но я услышал в них и поддержку, и веру в мои силы. Я впервые почувствовал, что у меня есть союзник в этом безумном, опасном мире. Союзник, который готов бороться плечом к плечу со мной, даже если весь мир обратится против нас.
Системное оповещение: Получен предмет — «Свиток призыва Архимага-Лича».
Я еще раз поблагодарил Лича и, шагнув в портал, созданный Архимагом, исчез из его башни, оставляя за собой лишь вихрь магической энергии и слабый запах болотной тины, который, казалось, преследовал меня повсюду.
Шагнув в портал, созданный Личем, я на мгновение ощутил знакомое головокружение, словно мир вокруг меня перевернулся с ног на голову. А затем на меня обрушился шквал сообщений, словно лавина, сорвавшаяся с горных вершин.
«Лирой, ты где⁈» — кричала Сойка, ее виртуальный голос звенел, как колокольчик, треснувший от напряжения. — «Ты просто исчез! Этот больной старик сказал, что с тобой все в порядке, но я ему не верю! Если ты жив, отзовись!»
«Серега, ты как? Живой?» — сообщение Антона было более сдержанным, но я чувствовал в нем ту же тревогу и беспокойство. — «Мы тут чуть с ума не сошли! Ты выпил эту дрянь и просто… испарился! Этот алхимик, кстати, привет передавал. Сказал, что ты скоро вернешься. Надеюсь, он не наврал».
Судя по времени отправки сообщений, я отсутствовал несколько часов. Видимо, путешествие между мирами занимает больше времени, чем я думал.
«Я в порядке, — ответил я, как только у меня появилась возможность напечатать сообщение. — Со мной все хорошо. Скоро буду».
«И где ты пропадал?» — Сойка, как всегда, была ненасытна в своем любопытстве.
«Потом расскажу», — ответил я, не желая вдаваться в подробности пока я не вернулся в замок. «А зелье „Отрезвин“ отшельник еще дал?» — спросил я с надеждой.
«Да, есть», — ответил Антон. — «И не одно».
«Отлично!» — обрадовался я.
«Ты бы поторопился! У нас тут такие дела творятся…»
Магический вихрь портала выбросил меня прямо посреди Череполикого Оплота, и я едва не споткнулся о чьи-то ноги. Оглядевшись, я понял, что наш клановый замок превратился в огромный муравейник.
Из небольшого, но гордого сообщества «Дети Сары Коннор», мы превратились в нечто невообразимое. Вокруг меня копошилась толпа игроков, их было так много, что я не мог пройти и десяти шагов, не наткнувшись на кого-нибудь. Они толпились во дворе, заполняя его до отказа, они стояли в дверных проемах, блокируя проход, они сидели на ступенях, на парапетах, на фонтанах, словно стаи перелетных птиц, вынужденных сделать остановку во время долгого путешествия.
Наш орочий замок, который еще недавно казался нам огромным и просторным, теперь был забит под завязку. Люди бродили по залам и коридорам, словно призраки, их голоса сливались в неразборчивый гул, отражаясь от каменных стен и создавая атмосферу нервозности и смятения.
В их лицах, отражающихся в мерцающем свете факелов, я видел не азарт и жажду приключений, присущие истинным искателям виртуальных миров, а страх, безнадежность и тихую отчаянную тоску. Они были похожи на беженцев, вынужденных покинуть свои дома и искать укрытия от надвигающейся бури. Бури, которая угрожала не только их виртуальному существованию, но и их реальной жизни.