Крошечная лимонно-желтая бабочка размером не больше ногтя пальца Амелии приземлилась на нарцисс. Ее крылья порхали снова и снова, пока она всасывала нектар цветка. В левом верхнем углу стеклянной крыши что-то блеснуло. Объектив камеры. Амелия смотрела на него, не мигая.
— Впусти ее.
Мгновение спустя каблуки Веры застучали по мраморному полу. Она остановилась у французских дверей, ведущих на террасу. На Вере была нефритово-зеленая шерстяная юбка, слегка расширяющаяся к коленям, и пара мягких, как масло, кожаных сапог на высоком каблуке.
— Тебе так повезло, — промурлыкала она. — В твоем распоряжении один из садов бабочек! Думаю, я бы убила за такой. — В ее голосе едва уловимо слышался намек, что она и правда могла бы за такое убить.
Слишком яркая улыбка, сверкающие белизной зубы, но глаза выдавали Веру. Они были жесткими, полными осуждения. Амелии захотелось вцепиться в ее лицо, высказать ей все, что она думает. Но вместо этого она вежливо вскинула подбородок и опустила взгляд на колени.
— Вера, чем могу помочь?
Вера что-то быстро набрала на своем голопаде.
— Президент Слоан надеется, что ты выступишь с речью завтра. Мы объявим об излечении до того, как будет вынесен приговор…, — она смущенно запнулась, словно забыв, что именно отец Амелии ожидает казни. Однако быстро справилась с собой, и ее улыбка стала шире. — Ты молода, красива, полна энергии. Как раз то, что сейчас нужно нашему народу. Девушка, которая выжила. Символ надежды. Идеально!
— Конечно, — услышала Амелия свои слова. Она нацепила на лицо милую улыбку, подражая Вере. «Будь куклой, — подумала она. — Будь овечкой». Нельзя позволить им увидеть, какая она на самом деле, что Амелия думает — особенно теперь, когда она знает правду. Они не должны заметить, как крутятся колесики в ее голове, как формируются планы за закрытыми глазами. — Я буду рада. Это большая честь для меня.
— Отлично! Советники президента уже подготовили твою речь. Я отправляю ее на твой смартфлекс, так что можешь потренироваться, но не думай, что тебе придется заучивать ее наизусть. Для этого есть парящий телесуфлер. — Вера листала голопад, проговаривая десятки деталей, которые Амелия едва слышала. — Президент Слоан советует хорошенько выспаться! Мы хотим, чтобы завтра ты выглядела наилучшим образом!
Амелия кивнула.
— Я сделаю все, что в моих силах. Пожалуйста, поблагодари от меня президента Слоан.
— Конечно. О, еще кое-что. — Улыбка Веры сползла с ее лица как наклейка. — Твоя мать хочет тебя видеть.
Амелия напряглась. Достаточно ли она сильна для встречи с матерью? Но Амелия не могла сказать «нет». Не могла дать Вере или президенту Слоан повод для подозрений.
— Замечательно. Пожалуйста, впусти ее.
— Как пожелаешь. — Щелканье каблуков Веры стихло, когда она удалилась, чтобы проверить следующую обязанность в своем списке.
Через минуту вошла мать Амелии. На ней было элегантное кремово-белое платье, расшитое жемчугом, сверкавшим на свету, как тысяча крошечных лун. Ее блестящие русые волосы были убраны во французскую косу. Элиза демонстрировала грациозность и красоту, как королевская особа, и выглядела на все сто процентов как представительница элиты.
— Амелия, я так рада видеть тебя в безопасности и здравии.
— Не надо, — проговорила Амелия сквозь стиснутые зубы.
— Я могу объяснить. Пожалуйста, просто послушай…