– Игорек, а это кто?
– Друзья, баб, друзья. Это Алена, это Надюшка, а это Георгий Евгеньевич. Он у нас доктор. Так что не пропадешь.
– Доктор? – уважительно удивилась баба Аня, и ее глубокие морщинки на щеках заулыбались солнечными лучиками.
– Да, – смеясь, ответил Горик. – Что надо, баба Аня, отрежем, что надо пришьем.
– Ой, не надо мне ничего резать, – забеспокоилась она, – у меня лишнего ничего нет. Вы лучше проходите в дом, располагайтесь, отдохните с дороги, а завтра пойдете гулять.
– Нет, нет, – возразил ей Игорь. – Мы сейчас вещи положим, а сами поедем покатаемся. А вечером шашлык. Готовься.
Побросав вещи, которые превратили квартиру в привокзальную комнату отдыха, мы снова попрыгали в машины, чтобы окунуться в объятия предзакатной степи.
Она не заставила себя долго ждать. Она раскинулась перед нами травотканным самобытным ковром: то соломенно-желтая, покрытая выжженной солнцем колючкой, то зеленовато-бурая от растущих небольшими островками приземистых кустарников, то голубая от горьковатой полыни. И кругом дороги, дороги, дороги… Витиеватой сеткой капилляров избороздили они всю степь в этих местах. Мы выбрали одну. Я уже не роптала на судьбу. Во мне проснулся бродяжий дух, который неустанно звал за собой.
Вдоль дороги все чаще и чаще стали встречаться щиты с надписями: «Внимание! Государственный заказник». Где-то далеко, чуть левее от нас, все яснее прорисовывалась какая-то возвышенность.
– Большое Богдо, – пояснил Игорь.
«Так вот куда мы так долго ехали, – наконец-то поняла я. – Единственная гора в нашей равнинной местности. Как она образовалась? Откуда взялась? Ведь, судя по тому, что мы живем на платформе, это просто невозможно».
В голове кружились мысли, а между тем мы все ближе и ближе подъезжали к горе. Дорога уже вела вверх, когда перед нами вырос очередной щит: «Въезд на гору запрещен. На дороге шипы». Нам ничего не оставалось, как отправиться дальше пешком, поручив машины четырем перекрестным ветрам. Воздух дышал полынью… Дорога петляла по краю пропасти, а у обочины одинокой сиротой рос шиповник. Я посмотрела вниз, вслед убегающим вдаль разломам. Всюду холмы, холмы, холмы… Среди привычной степной желто-серой земли, покрытой не очень щедрой растительностью, они красовались красной глиной. Холмы будто кто-то собрал из разноцветных пластин. Их красное великолепие дополняли то серо-голубые, то почти белые кольца. Они казались пирамидками, которые собирают дети – колечко красное, колечко серое, колечко голубое. Казалось, их плюшевую мантию кто-то смял руками и она легла глубокими грациозными складками на их соленые тела.
– Фундаментом, ядром горы является монолит каменной соли, образовавшийся еще в пермский период истории Земли, задолго до появления динозавров, – негромко сказал Игорь, словно угадав, что я думала о Вечности.
Ветер усиливался, но это не мешало нам подниматься к вершине по пологому склону горы. Она радушно подставила нам свою макушку. Отсюда, с высоты, нам открыл свою душу безбрежный океан астраханской степи. Раскинувшись на сотни километров, он распахнул свои объятья закатному солнцу, одевшись в призрачно-розовый хитон.
– Посмотри туда, – указал мне Игорь в противоположную сторону.
Я повернулась и увидела прямо перед собой большую снежную равнину. Она, искрясь голубизной, сливалась с горизонтом. То ли небо сошло на землю, то ли они слились воедино душой и красками? А может, это лето и зима пришли друг к другу на свидание?
– Это Баскунчак, соленое озеро. Его площадь более ста квадратных километров, – рассказывал мне Игорь.
– А это что, вон там, ниточкой тянется? – спросила я.
– Это не ниточка, – объяснил Игорь, – там ведется добыча соли. То, что тебе сейчас кажется ниточкой, – железная дорога. Сваи вбиты прямо в соль. По рельсам прямо по озеру к месту разработки подходят поезда. Видишь червячок на ниточке? Это состав с солью. Иди сюда.
Я подошла.
ebooksa