– Привет, – раздался с того конца провода жизнеутверждающий голос Алены. – Скучаешь? Не хочешь в выходные съездить куда-нибудь? – не давая вставить мне ни слова, на едином дыхании выпалила она.
– Не знаю. Дел в выходные много, да и просто хочу отдохнуть, – попыталась ретироваться я.
– Ладно, хватит ныть. Завтра в семь встречаемся около Нового моста. Возьми что-нибудь поесть и теплые вещи.
– Да подожди ты. Куда едем?
– Не пожалеешь… – голос подруги оборвали короткие гудки в телефонной трубке.
Утро будило город прохладой. Заспанное солнце едва показалось над крышами домов, когда мы, оставив позади заботы, неслись на двух видавших виды «жигулях» навстречу степному астраханскому ветру. Дорога убегала вдаль гладкой ровной лентой, оставляя за собой своеобразное великолепие полупустынной дали. Ветер врывался в открытые окна машины и, игриво спутывая волосы, звал за собой. Мы беззаботно болтали ни о чем, потягивая легкий джин-тоник, отдавшись влекущим порывам ветра и наших неугомонных душ.
– Куда едем? – спросила я после часа езды.
– Хочешь приключений? Тогда сиди… – ответила мне Алена.
– Да какие приключения? Степь кругом, – возразила я.
– Хорошо, сдаюсь… Мы едем к бабушке.
– К бабушке? К какой бабушке? Какие у бабушки могут быть приключения?
– Мы едем к бабушке Игоря. Шашлык сделаем, а вечером в степь. Хочешь?
– Не знаю, – безразлично ответила я. Будь, что будет, раз уж поехали.
По пути нас привлекали то сельские базарчики со своим разнообразием фруктов, то стоящие в отдалении церквушки, то грациозная Ахтуба, встретившая нас прямо у дороги, где-то в районе Михайловки. Мы не смогли отказать ей во внимании и расположились в ясеневой рощице, чтобы окунуться в сентябрьское солнце и еще зеленую, не тронутую осенью листву. Спустившись с невысокого обрыва к берегу, усыпанному мелким ракушечником, я опустила руки в воду. Глубоководная Ахтуба ласково гладила их своим течением. Я вдруг подумала о людях, родившихся в такой же сентябрьский день. Они просто не могли не взять от осени ее благородства, ее утонченности, ее глубины души.
Совершенно забыв о времени в беззаботной болтовне, лишь к вечеру мы въехали в небольшое селение. Нас встречала единственная улица, через которую тянулось нечто, напоминавшее дорогу. Кое-где меж колдобинами здесь виднелся асфальт. Я прочитала название: «Верхний Баскунчак». Сколько раз, проезжая на поезде по бескрайней степи мимо этих мест, я удивлялась одиноким деревьям и немногочисленным верблюдам, лениво жующим свою драгоценную жвачку. На улице нас догнал столб пыли. Через несколько мгновений это местное торнадо превратилось в объезженную «девятку», которая мчалась на нас с немыслимой скоростью. Мы невольно прижались к обочине.
– Местные лихачи, – пояснил Игорь. – Здесь все так ездят. Для нас – ралли, а им привычно. А вот и бабушкин дом.
Два наших «жигуленка», свернув с дороги, въехали во двор и остановились около двухэтажного дома на восемь квартир, отдаленно придававшего селению городской колорит. Но многочисленные сарайчики, летние кухни, палисадники и огородики красноречиво свидетельствовали: мы в селе.
Живя одинокой, состарившейся, но свободной птицей, баба Аня была рада каждому, кто заглядывал к ней на огонек. Мы выкатились из машин непрошеными горошинами, наполняя задорным разговором неприхотливый деревенский быт.
– Ой, Игорек, родной, да откуда же вас столько? Это кого же ты привез? Не скучно будет мне, старой, сегодня. Какие же вы молодцы, что приехали!
Знакомство оказалось искренне теплым. Баба Аня брала каждого из нас за руку и, окидывая добрым взглядом с ног до головы, спрашивала:
ebooksa