Воспользовавшись замешательством, Амина незримым призраком пробралась на челн и спряталась за свернутыми в кольца и положенными один на другой канатами. Ее сердце стучало, словно колотушка ночного сторожа. Минуты, за которые переправились они на челне в город бека Вениамина, показались ей вечностью. Благо, сумерки становились все гуще, делая силуэты прибывших неотличимыми друг от друга. Амина ступила на берег острова вместе с погонщиками, что опять были заняты своими строптивыми верблюдами. Стража посчитала девушку наложницей, которой пришлось спуститься с верблюжьих горбов из-за норова животных, а погонщикам до нее просто не было дела.
Дворцы малик-хазара Вениамина и кагана Микаэля утопали в густой зелени большого роскошного парка. Крадучись между деревьев, Амина добралась до дворца Верховного кагана. Он вознесся над землей величественным исполином и стоял выше касра бека Вениамина. Его стены из обожженного кирпича покоряли своей прочностью и надежностью. У входа во дворец стоял стражник. Его вид был грозен и неприступен. Меж тем вечер зажег звезды, и теперь ночное пространство парка освещал только свет одиноких факелов.
Амина тенью промелькнула от ближайшего дерева, скрывающего ее до одиноко стоящего стражника. Прежде чем тот успел поднять шум, она поднесла к его глазам большой кожаный кошелек, плотно набитый серебряными дигремами. Ночь скрыла миг, когда тугая мошна перекочевала из рук Амины в широкий карман стражника. Почти неслышно отворилась дверь, что впустила девушку во дворец. Теперь, ступая по его пустынным залам, она боялась своих шагов, боялась своего дыхания и своей тени…
– Кто здесь? – настороженно спросил Микаэль. Он уже отошел ко сну и сейчас возлежал в шелках простыней и подушек наедине со своими мыслями. Никто, кроме кендер-кагана и чаушиара – двух приближенных сановников, не смел тревожить его покой и уж тем более входить в его палаты без зова.
Едва заметная тень скользнула по стене.
– Кто здесь? – чуть возвысил голос каган. Мягкая маленькая ладонь прикрыла ему уста.
– Тише, Микаэль, это я… – Амина откинула плотную темную накидку. На него смотрели до боли родные глаза – жгучие, манящие – глаза из его прошлой жизни.
– Амина?! – вырвалось из груди. – Как ты здесь оказалась? – его неожиданный возглас разлился по покоям громким эхом.
– Тише, Микаэль, нас услышат. – Она обхватила его лицо ладонями, заставив умолкнуть легким нежным поцелуем.
– Ты не можешь здесь оставаться, – противился Микаэль.
– Почему? – шептала Амина.
– Это опасно для тебя.
– Но я хочу быть с тобой! Вспомни наши встречи у старой ветлы. – Девушка обвила его шею руками. Ее дыхание, теплое, волнующее, влекло Микаэля к ней. Ему вспомнились былые дни, что проводили они вместе, когда, сидя на берегу Итили, мечтали о будущей жизни…
Он утонул в запахе ее волос. Она растворилась в его объятиях. С этого мгновения мир существовал лишь для них…
– Отец хочет выдать меня замуж, – поведала любимому истомленная ласками Амина. Она склонилась над Микаэлем, стараясь запомнить навсегда его глаза, мягкость шелка его волос, его дыхание и нежность рук.
– Так угодно Всевышнему. – Микаэль бережно убрал со лба Амины непослушную прядь волос, скрывавшую чуть выше бровей ее прекрасную родинку. – Мы не в силах это изменить.
– Оставь меня здесь, Микаэль, – просила его Амина, – без тебя мне не жить.
– Нельзя, Амина. И что хорошего в моей жизни? Только то, что я купаюсь в роскоши. Все остальное – власть, свобода, в руках Вениамина. Я живу затворником и часто не знаю того, что делается в стране. Правит Вениамин, а я лишь кукла в его руках. Так повелось исстари. Так и сейчас. Народ думает, что я всесилен, и если, не дай бог, война, засуха, мор, народ будет желать моей смерти. И он получит разрешение на нее от малик-хазара. Меня могут убить. Со мной убьют всех моих жен и наложниц. Я не могу обречь тебя на гибель. Ты уйдешь! Это мое твердое слово…
– Но…
– Нет.
ebooksa