Мой собеседник нахмурился. Услышанное явно не привело его в восторг.
— На кону не только ваша личная репутация, — сказал он спустя несколько секунд. — Но и всего клана.
— Именно такой довод я графу и привёл. Но он его как будто не убедил.
Чеботарёв постучал кончиками пальцев по столу. Вид у него был недовольный. Кажется, мне удалось заронить сомнение в душу собеседника. Этого я и добивался. А ещё — сыграть на струнах противоречия. Если бы я просто предложил князю собрать членов совета на проверке, он, вероятно, посчитал бы это лишним и чересчур хлопотным. Теперь же ему самому хотелось продавить это.
— Хм… Что ж, полагаю, мы вынуждены настаивать на присутствии заинтересованных свидетелей, — сказал Чеботарёв. — Сейчас я свяжусь с графом и обсужу это с ним сам. Если не возражаете.
— Думаю, это будет лучше всего, Ваша Светлость. Вам он отказать не посмеет.
После этой фразы Чеботарёв просто не сможет сдаться и уступить.
Князь придвинул толстый телефонный справочник, открыл одну из закладок и, подняв трубку, начал набирать номер.
— Алло, — проговорил он спустя минуту. — Князь Чеботарёв беспокоит. Могу я услышать графа Эссена. Да, подожду.
Последовала недолгая пауза. Затем глава клана снова заговорил:
— Никанор Ильич? Моё почтение. Как здоровье? Рад слышать. Благодарю. Я так понимаю, вы уже в курсе радостной новости. Да, я про Его Светлость князя Мартынова. Он сейчас у меня. Ага, знаю, что договаривались. Никанор Ильич, голубчик, я вынужден требовать публичной проверки. Сами понимаете — на кону репутация клана. Нет, в вашей объективности я нисколько не сомневаюсь, но тут случай особый. Необходимо присутствие членов совета. Общественное мнение и всё такое. Да. Нет. Тем не менее, это в интересах клана, и мы имеем на это право. Нужно ли напоминать, по какому закону? Так я и думал. Благодарю за понимание. Сегодня? Да, чем быстрее, тем лучше, тут я с вами совершенно согласен. Постараюсь всех собрать. Часов в восемь. Это же недолго? Ага… Понял. Спасибо, голубчик, я у вас в долгу. Мы будем. Да, гарантирую. Всего.
Повесив трубку, князь воззрился на меня.
— Проверка состоится сегодня в восемь. Мне пришлось поручиться, что вы на ней будете.
— Я вас не подведу, Ваша Светлость. Все мои действия говорят о том, что я не только не намерен избежать процедуры, но заинтересован в том, чтобы покончить с этим досадным недоразумением как можно быстрее.
Чеботарёв кивнул.
— Не угодно ли остаться на обед?
— Спасибо, князь, но мне ещё нужно встретиться с семейным поверенным — выяснить, какое у меня текущее финансовое положение. Я только вчера вечером вернулся в город и должен вникнуть в дела.
— Понимаю. Что ж, в таком случае, встретимся в Департаменте вечером.
— Не смею более отнимать у вас время.
Глава 19