Герцогиня посмотрела на дочь и грустно покачала головой:
— Хорошо, если так ставится вопрос…, самый безобидный проступок, который оправдывает отлучение от рода, это нежелательная помолвка. Допустим, ты потеряла голову от любви и настояла на помолвке с молодым человеком из менее благородного рода. В этом случае, чтобы избежать позорного альянса род отказывается от тебя. Не так уж редко это происходит.
— Отлично, — помрачнела Оливия, — осталось отыскать молодого человека, который решится на фиктивную помолвку. И где мне сейчас его найти?
— Вот в этом и есть вся сложность, — горько усмехнулась Тимонда, — отбор кандидаток скорее всего начнется завтра, до того как будет объявлено окончательное решение, у тебя уже должен быть избранник. Пойду, узнаю у Климены, когда-то она проворачивала сделку с фиктивной помолвкой, у нее должны остаться связи, может быть сможем ими воспользоваться.
В зал, где звучала музыка, девушка не пошла, вместо этого она повернула к буфету, надо было срочно попить водички, ибо от переживаний пересохло в горле, и обдумать создавшееся положение. Обычно во время балов и форумов буфет не пользовался популярностью, даже стаканчик выпитой воды приводил к тому, что девушки начинали потеть, а это осуждалось, но в данном случае Оливия последствий не боялась, сегодня ей не до танцев.
— Веселятся, глупенькие, не знают, что их ждет дальше, — думала она, — да и только ли их, может быть и ее тоже? Хотя все может быть, почему она решила, что выбор обязательно падет на нее?
От этой мысли студентка немного повеселела, а может быть вообще, отчебучить чего-нибудь такого, от чего у северян империи разом пропадет желание иметь с ней дело? Нет, проблема в том, что тогда будет опозорена семья. Хватит так сильно переживать, надо надеяться, что маме удастся найти подходящего человека для помолвки.
Однако ходить с унылым видом на празднике не принято, поэтому Оливия постепенно переместилась поближе к веселью, здесь не так заметно ее настроение, она тихонько скользила за спинами девушек и помимо воли внимательно рассматривала парней:
— «Этот из простолюдинов, нанятый танцор — для помолвки никак не подходит, даже для фиктивной, самое малое нужен барон.» — Тут ее взгляд выхватывает группку молодых людей, где два парня соревновались перед девушками в красноречии. — «Вот эти бы подошли в качестве кандидатов, оба из графского рода, конечно не лучший выбор, но даже к ним не подберешься… Тьфу, это же надо до чего докатилась, узнает кто, со стыда сгоришь.»
— Пречистая Аталанис, — вдруг прошептала она, — Антоний.
И на самом деле, когда музыка в зале смолкла, ее знакомец вывел какую-то девушку из танцевального круга и раскланялся в благодарности за танец. Другие девушки в этот момент ртом мух не ловили и стали по всем правилам военного искусства окружать молодого человека, каждая надеялась, что на следующий танец выбор падет именно на неё.
— А что, хоть Антоний и барон, но пыль в глаза пускать умеет, — думала при этом Оливия, — достаточно только обратить внимание на его одежду… Это он с памятной дуэли так разбогател? Вот ведь шлюха, подцепит здесь какую-нибудь дуру и продолжит жить себе припеваючи. Вон как у девочек глазки горят, вцепятся — не вырвется, пусть как жених не подходит, но в качестве воздыхателя вполне сгодится.
Но Антоний тоже не был простак, он ловким маневром вышел из окружения и, извинившись, покинул «прекрасное» общество. Помимо воли Оливия не выпускала из своего внимания молодого человека, и поведение его ей показалось странным, возникло впечатление, что лекарь чего-то ищет. Он как-то легко входил в компанию молодых людей, после пары тройки шуток, от которых никто не мог удержаться от смеха, тут же становился своим. Дальше разговоры продолжались недолго, несколько вздохов и Антоний снова в поиске. Изредка он приглашал очередную «дурочку» на танец, но потом неизменно приводил ее обратно, а далее следовал возврат к прежнему занятию.
— Интересно, кого он ищет? — Задумалась девушка. — Выбирает очередную жертву? А может он подойдет в качестве временного жениха, поманить деньгами, против них он точно не сможет устоять… Бездна, какие мысли в голову лезут, нет, надо срочно отвлечься.
Девушка усилием воли заставила себя отвести взгляд от молодого человека, и продолжила свой бессмысленный путь, несколько раз ей свои услуги предлагали артье, устроители форума хорошо знали свое дело, но развлекаться танцами с таким настроением как-то не хотелось.
Сам форум по времени состоял как бы из трех частей: Официальной (обязательной) части, когда давалось время на обмен мнениями (а проще говоря, обсуждению сплетен); Увеселительной части, это время отводилось молодым людям для танцев и прочих разговоров, чтобы завязать знакомства; И дополнительной части, это уже для тех, кто желает веселиться еще и лучше закрепить понравившееся знакомство. В принципе не считалось нарушением этикета прокинуть праздник в разгар веселья, но все же это могло быть неправильно (или правильно) истолковано придворными, а там и до недовольства короля недалеко. Соответственно всем приходилось дожидаться окончания «веселой» фазы форума, хотя и потом тоже получалось уйти не сразу, нельзя создавать толпу спешащих покинуть королевский дворец, такое тоже граничило с оскорблением, так что Оливии пришлось свою горькую чашу испить до дна.
Ох-хо-хо, вспомнил молодость, повеселился в свое удовольствие, хотя надо быть честным перед собой — веселья было мало. Танцы тут совершенно идиотские, сразу вспоминается песенка:
«Кавалеры приглашают дамов,
Там, где брошки, там перёд.
Две шаги налево, две шаги направо,
ebooksa