Тогда, кстати, стало намного легче и проще.
— Вы говорите, что сделаете ее счастливой. А что ей надо для счастья, вы знаете?
Ирвин пожал плечами. Кто-то из поэтов прошлого века сказал, что на свете счастья нет, но есть покой и воля — и Арьяна будет жить спокойно, не зная ни проблем, ни горестей. Разве это плохо?
Он не успел ответить: на лестнице послышались шаги, и Ирвин увидел Шейлу — его невестка, одетая в мужское платье, спускалась с третьего этажа, где сейчас работала Арьяна. Бейлин увидела ее и изменилась в лице.
— Твою же мать… — пробормотала она и, сорвавшись со скамьи, бросилась к лестнице. Она, конечно, пальцем не тронула бы фактическую жену князя Кигана — спешила к хозяйке. Ирвин остался сидеть — увидев его, Шейла подошла и осведомилась:
— Собираешься жениться, или это очередная дрянная игра?
Услышав о том, что Киган должен вступить в брак с варанданской принцессой, Шейла впала в состояние, близкое к помешательству. Дети, пораженные чумой, лежали в госпитале, человек, которого она любила, должен был взять в жены другую — Ирвин прекрасно понимал, что Шейла готова на крайние меры. На все, что угодно, лишь бы Арьяна бин Адар оказалась как можно дальше от ее мужчины.
— Уже успела пообщаться с моей невестой? — ответил он вопросом на вопрос и сразу же сказал: — Принцесса Арьяна моя истинная. Это благодаря ей ты сейчас видишь меня человеком, а не волком.
— Ей лучше уехать отсюда, — почти пропела Шейла. Вот кому бы оборачиваться волчицей, с ее-то внутренней силой и стремлением сражаться за то, что она считает своим. — Я не потерплю, чтобы она осталась здесь.
Ирвин усмехнулся.
— Вряд ли ты из тех, кто может диктовать свои условия, — произнес он и довольно резко напомнил: — Ты всего лишь женщина в постели моего брата. Фаворитка, которая родила ему двоих сыновей… но он на тебе не женится. Твои родители, кажется, торговали рыбой?
Шейла была из семьи купцов первой гильдии и да, они торговали рыбой. Ирвин всегда считал, что честного труда незачем стыдиться — но сейчас его невестка побледнела и сжала губы. Она терпеть не могла, когда кто-то говорил о ее родителях вот так — и она злилась и ревновала, понимая, что для Кигана союз с варанданской принцессой это не то, что можно упустить.
Да, Киган любил брата — но он мог вступить в брак с ее высочеством Арьяной, а полукнязя просто держать рядом с ней, чтобы тот не оборачивался. Ирвин прекрасно это понимал, и Шейла тоже.
— Истинная пара позволяет оборотню сохранить человеческую суть, — продолжал Ирвин. — Но мне не надо оборачиваться, чтобы тебя разорвать, если ты еще раз попробуешь угрожать ей. Ты меня знаешь, Шейла. Не делай глупостей.
Он сам удивлялся тому, насколько спокойно говорил, хотя в душе клокотала ненависть. Спуститься, что ли, на первый этаж, выйти из госпиталя и сбросить человеческий облик, как рваную тряпку — чтобы Шейла побелела от нахлынувшего ужаса, чтобы мигом утратила всю свою злобную ревность и желание сражаться за мужчину, который никогда не будет принадлежать ей до конца.
Видимо, Шейла поняла, на что он готов пойти — потому что шагнула в сторону и ответила, стараясь, чтобы голос не задрожал:
— Будем считать, что мы договорились.
Если тебя ранили в госпитале, то это в некотором смысле везение: тут всегда найдется, чем залатать рану. Впрочем, это и не рана была — так, царапина.
Арьяна осторожно залепила ее пластырем и, отойдя от зеркала, взяла очередную стопку сопроводительных карт. Тридцать два спящих ребенка из Хеальваля, в возрасте от трех недель до четырнадцати лет — сейчас их устраивали в палатах и готовили к уколам.
Пока Арьяну называли спасительницей королевства. Вместе с медсестрами и врачами она делала уколы детям, рассказывала о вакцине и особенностях сонной чумы, выносила судна из-под больных, когда не хватало рук — но постепенно, когда все дети поправятся, это забудется. И громче зазвучат разговоры о том, как именно буриванская чума, которую считали побежденной, проникла в Хармиран. Не специально ли для того, чтобы отнять у княжества плодородные земли и устроить голод?