Ирвин провел ладонью по девичьей ноге — ледяной, будто высеченной из мрамора. Под гладкой кожей, в глубине, проплывали огненные ручейки: магия уроженки Варандана двинулась к его собственной. Мысленно поприветствовав чужие чары, Ирвин принялся разминать ступню Арьяны — пусть принцесса расслабится, успокоится, привыкнет к нему. Ей многое пришлось пережить за эти дни.
— Значит, нам придется пожениться, — пробормотала Арьяна. Судя по румянцу, никто и никогда не прикасался к ней вот так, не подходил настолько близко. Что ж, жених имеет на это право, разве нет?
“Надо же, я создам свою семью”, — с определенным удивлением подумал Ирвин. К этому тоже надо было привыкнуть.
— Это поможет нам избежать войны, — произнес он, аккуратно перебирая ее пальцы, словно шарики в четках. Когда-то врач посоветовал их купить, полагая, что это поможет сконцентрироваться на человеческой части и отринуть волчью. Не помогло. — Понимаю, это лишь отсрочка наших проблем, и король Якоб хотел совсем другого, когда отправлял вас сюда. Но лиха беда начало, а там посмотрим. Стараниями Викерет Эдрих Шебеданский готов нас поддержать, так что…
Он мысленно усмехнулся: нелепо было говорить о политике, разминая изящные девичьи ступни. Арьяна вздохнула, словно наконец-то сумела успокоиться, и ее ноги дрогнули, теряя твердость и расслабляясь.
Ирвин привык к брезгливой отстраненности окружающих — а чего еще ждать от людей, если ты либо превращаешься в чудовище, либо пытаешься прийти в себя после превращения? Теперь появление истинной пары открывало для него совсем другой мир. Он становился нормальным — не монстром, от которого на всякий случай прячутся по углам и перешептываются, а обычным человеком.
Это было удивительно и странно.
Это даже немного пугало — хотя волчья суть Ирвина отторгала любой страх.
— И мы поженимся, — сказал он, бросив оценивающий взгляд в сторону Арьяны. Пусть та все же сумела расслабиться, но Ирвин понимал, что все это не до конца. Принцесса не переставала думать о разговоре в малом княжеском кабинете. — Понимаю, что сейчас для вас я не предмет девичьих мечтаний, как мой брат, но нам обоим нужна эта свадьба. Мне — для того, чтобы вы могли спокойно отойти, куда захотите, а я бы не перекинулся при этом. Вам — для того, чтобы стать хармиранской принцессой, этого у вас не отнимет никто и никогда.
Он осторожно опустил ногу Арьяны на диван и ободряюще улыбнулся. Теперь было можно — теперь его улыбка не была похожа на оскал.
— Это договор между державами. И между нами. Я обещаю, что буду для вас хорошим мужем. Вы не пожалеете о своем согласии.
Арьяна печально усмехнулась. Пожалуй, ему стоило пересесть куда-нибудь — и дышать глубже, чтобы скрыть возбуждение и успокоиться. На какой-то миг его накрыло оглушающим желанием: вмять эту девчонку в диван, разъять, присвоить — он ведь имел на это право, величайшее право хищника над добычей.
Но Ирвин остался на своем месте. Он больше не был монстром.
Он слишком ценил свою обретенную человечность, чтобы вот так взять и все разрушить.
— Мне вас жаль, — сказала Арьяна. — Вернее, не так: я вам искренне сочувствую. Это невыносимо — жить так, как вы жили. Я буду рядом, Ирвин, все будет хорошо.
— Жалость врача к пациенту? — насмешливо уточнил Ирвин. Пусть даже и так — лишь бы Песня не зазвучала в его ушах снова. А там они привыкнут друг к другу, приживутся и умрут в старости в один день, как родители Ирвина. Ведь они тоже в первый раз увидели друг друга уже на свадьбе…
— Может быть, и так, — не стала отрицать Арьяна. — Видите ли, любой недуг мне противен. Это искажение человеческой сути. И если я могу его исправить, то я исправлю.
— Я не мог бы рассчитывать на большее, — откликнулся Ирвин и поднялся с дивана. — Отдыхайте, Арьяна. У вас впереди еще очень много работы.
— Он не просыпается, ваше высочество.
Арьяна переложила пузырьки с лекарством из коробки со льдом в подставленную кувезу и, отпустив медсестру к детям, обернулась и спросила: