— Ты не ранена.
— Ты это в десятый раз говоришь, — недовольно откликнулась Арьяна и отошла в сторону: подхватила полотенце, стала вытирать руки. В коридоре испуганно перешептывались слуги. Наверно, князю уже донесли обо всем, что случилось, и Киган в ярости. Ему и без того хватает проблем и забот, а тут еще и младший брат решил стреляться на дуэли.
Впрочем, Киган бы это одобрил, успокоившись и перекипев. Брат всегда говорил, что за свою честь и честь семьи нужно бороться. Наверно, поэтому он и полюбил Шейлу: та была борцом.
— И повторю в одиннадцатый: ты не ранена. Слава Богу, — Ирвин откинулся на подушку и улыбнулся. Арьяна поймала его взгляд и нахмурилась: Ирвин чувствовал, что она рассержена. Гнев плыл в ней темно-синим дымом, затуманивая глаза.
— Интересный у тебя бульдожек, — сказал он, вспомнив смешное оружие Арьяны: таким даже платок не прострелишь. Но Аделард был впечатлен самим фактом. Вряд ли раньше женщины, к которым он подкатывал, направляли на него пистолет. Им полагалось сбрасывать панталончики, а не стрелять. — Слабенький, но все же.
— Я думала, у тебя вообще ничего нет, — призналась Арьяна. Она отложила полотенце, со вздохом опустилась в кресло и криво усмехнулась. — Ты меня очень сильно напугал, Ирвин. Я… я думала, он тебя убьет.
Это было сказано с такой горькой искренностью, что было ясно: смерть мужа, навязанного судьбой, стала бы для Арьяны горем. “Она меня не любит, — подумал Ирвин. — Просто здесь я один из тех немногих, на кого она может опереться. Поэтому ей не хочется меня терять”.
От этих мыслей веяло тоской. То тепло, которое соединяет истинные пары, было похоже на золотой мед, разлитый в душе. Как быстро он станет гнить, не находя взаимности?
Может, взаимностью как раз и было то, что Арьяна вышла, закрыв его собой и подняв свое смешное оружие? В тот момент она была настоящей волчицей, которая приникает к своему волку, закрывая его горло и зная — зверь никогда не бросится на самку, даже чужую.
“Мне хотелось бы так думать, — признался Ирвин. — Но не хотелось бы впадать в детский грех самообмана”.
И они не звери. Ни идиот Аделард, который теперь вряд ли сможет нормально пользоваться своим ружьем, ни Арьяна, ни он сам.
— Он уже никого не сможет убить, — довольно произнес Ирвин, вспомнив, как Аделард отшатнулся и рухнул в траву. Не только охотники умеют хорошо стрелять, волки иногда тоже способны удивить. Он брал уроки стрельбы у Лотара: мать, помнится, протестовала, а вот отец решил, что этот навык однажды может пригодиться. — Правая рука очень важна в его занятии. Где он, кстати?
Арьяна неопределенно пожала плечами.
— Понятия не имею. Наверно, дворецкий им занялся. Помог убраться отсюда.
Ирвин улыбнулся.
— Знаешь, это странно. Обычно женщинам льстит, когда мужчины устраивают из-за них дуэли. А ты выглядишь рассерженной.
Арьяна устало вздохнула. Посмотрела на Ирвина, как на полного дурака.
— Какая глупость, — сказала она, явно желая произнести что-то более забористое. — Какая дурь! Ну неужели он всерьез считал, что если убьет тебя, то я буду с ним? А ты о чем думал? Вот о чем, Ирвин?
Он только руками развел.
— О том, что ты моя истинная. И никто не посмеет тебя отнять.