Восхождение
Джерард одолел очередной лестничный пролет, и перед ним возникла резная дверь с эмблемой «Посоха и ножа». Тронув рельефный круг, он приготовился к злым чудесам. Запирающий механизм пришел в движение, заскрежетали каменные фрагменты. Распавшись на отдельные части, дверь втянулась в проем, нехотя пропуская испытуемого в комнату.
Переступив порог, Джерард оказался внутри помещения.
Осмотрелся.
Гладкие стены, отсутствие видимых ловушек. Сквозь поверхности просвечивает белесая муть, окутавшая испытательный полигон. Единственный источник освещения в большинстве комнат, из которых складывался Лестничный Лабиринт. Наверное, этот комплекс, притаившийся в складках Квартала Иллюзий, был самым жутким порождением основателей тайного общества, к которому принадлежал Джерард. Лабиринт предназначался для магов, осмелившихся подняться над нижними иерархическими уровнями и присоединиться к мифической касте
Прохождение Лабиринта — это выживание.
Претендент продвигается вверх по бесконечным лестницам, спрятанным в многомерном кармане, входит в испытательные комнаты, сражается с существами и явлениями, которые поджидают путников на протяжении нескольких столетий.
Многие гибнут.
Джерард поднимался по лестничным пролетам уже несколько часов. Периодически он открывал двери, помеченные знаком тайного общества, попадал в комнаты и сталкивался с проблемами. Где-то на него нападали слетевшие с катушек бесхозные фамильяры, где-то активировались магические ловушки, заполняющие пространство всякой дрянью, где-то срабатывал механизм блокировки, и приходилось разгадывать сложные головоломки. Правильные решения приводили к открытию противоположной двери. А там — площадка и следующая пара пролетов.
Происходящее напоминало затянувшийся кошмар. Ты бредешь по Лабиринту, хочешь проснуться и увидеть свой дом с уютной кроватью и старинным окном, по которому сейчас барабанит дождь.
Хочешь — но не можешь.
Потому что это кошмар наяву, и ты добровольно согласился на восхождение.
Пространственная складка была наполнена светящейся белесой субстанцией магической природы. Субстанция мешала претендентам покинуть Лабиринт раньше времени, а заодно освещала дорогу. Впрочем, некоторые комнаты имели непрозрачные стены — внутри были подвешены вечные светильники. В других комнатах царил мрак — приходилось решать эту проблему самостоятельно, прибегнув к помощи колдовства.
Джерард был вооружен посохом и ножом.
Посох был длинным, в человеческий рост, витым, с многочисленными инкрустациями и разнородными вставками. Основа дубовая, но присутствовали полоски из эбенового дерева, слоновой кости и обсидиана. Навершие — в виде головы Анубиса. Что касается ножа, то это был длинный складной наваха с характерным изгибом рукояти. На изучение «испанского метода» фехтования навахой у Джерарда ушло несколько лет жизни. Школа тайного общества опиралась на классический учебник Альберто Гойи и ряд произведений неофитов, внесших в фехтование черты собственного стиля. И, разумеется, в «Посохе и ноже» были наставники, пережившие кровавые уличные разборки периода становления Орденов Квартала Иллюзий. Эти мастера веками оттачивали свое искусство — у них реально было чему поучиться. В одном из боксов фамильяры приняли обличье банды головорезов с кастетами и топорами, так что магу пришлось несладко. Выстоял, отправился дальше.
Очередная комната встретила Джерарда воронкой, высасывающей воздух. Обе двери заблокировались, воронка начала стремительно расширяться, превращая выходное отверстие из монеты в тарелку. Речь шла о диаметре, разумеется. Джерард воздел посох, направил его навершие в дальний угол комнаты и произнес стандартное запечатывающее заклинание.
Ничего не произошло.
Что ж, этого следовало ожидать. Джерард начал перебирать более мощные чары, ощущая при этом острую нехватку кислорода. Вскоре до него дошло, что можно ударить по источнику энергетической подпитки, разорвав его связь с воронкой.
Успех.
ebooksa