Пути и Двери

Джерард упал на каменный пол, хватая ртом воздух. Дверь в противоположной от входа стене со скрежетом раздвинулась.

Через минуту стало легче.

Маг поднялся, отряхнул пыль со своего одеяния и зашагал к лестничной площадке. Покинув комнату, замер. Марши без ограждения и комнаты смерти застыли посреди белесого киселя — казалось, их ничто не поддерживало. Отсутствовали видимые опоры, горизонт, ландшафты. Нулевая видимость. Муть не клубилась, не меняла очертаний — от этой стабильности с ума можно было сойти. Высоту определить тоже нельзя, поскольку муть устилала землю. Впрочем, земля могла и отсутствовать. Это же искусственно собранная реальность, упрятанная в неведомом запределье.

Два пролета.

Очередная дверь.

Джерард замер в немом изумлении. Несколько секунд он таращился на ребенка, робко переминавшегося с ноги на ногу. Ребенок таращился на Джерарда испуганными серыми глазенками. Девочка лет шести. Заплаканная, уставшая и голодная.

Что?

Обычный ребенок в Лестничном Лабиринте. На сложнейшем и смертоносном полигоне, запечатанном мощными чарами от вторжения случайных горожан. Так не бывает. Изощренное испытание? Тварь, выбравшаяся из комнаты и подстерегающая свою жертву под иллюзорной личиной?

Джерард отступил на пару шагов.

— Ты кто?

Девочка шмыгнула носом.

— Виона.

Голос вполне человеческий.

— Что ты здесь делаешь? — маг постарался говорить ровным голосом, чтобы ребенок вновь не расплакался. — Тебя тут быть не должно.

— Я заблудилась, — тихо произнесла Виона. — Гуляла по дому, спустилась в подвал. Мне папа запрещал, но я не послушалась. Только не рассказывайте никому, родители очень рассердятся, хорошо?

— Ладно, — буркнул Джерард. — А кто твой отец?

Виона ответила не сразу.

— Михаэль, — девочка нахмурилась, вспоминая что-то важное. — Михаэль Тинкенвиллен, он ремонтирует всякие странные штуки для тайных обществ.

Странные штуки.

Вроде этой.