Притяжение Севера и Юга

Конечно же, принцессе было любопытно! Но выпытывать у принца про подарок она не решилась. В её тонкой груди разливалось тепло от предвкушения этого сюрприза. Подарки на смотрины были восхитительны, но, чего еще ей ожидать? Боязно было строить предположения, поэтому, Грейс старалась отмести размышления до самого визита оруженосца принца в её покои. Будь что будет.

— Если ты забудешь, я умру от любопытства!

Грейс не задумывалась, какая память останется у неё от Эранора. Его подарки она, несомненно, будет хранить, а проведенным вместе временем дорожить. Она не опасалась, что суровый северянин причинит ей зло. Равно как и мыслей о том, что они поженятся, не было. Их затея отложить — свадьбу вселяла большие надежды в сердечко Грейс на светлое будущее и на то, что ситуация разрешится как-то иначе. Конечно, немало сил к тому будет приложено, но всё же. Грейс хотелось, чтобы Эранор женился на той, кого сам посчитает достойной, и что бы он был… счастлив? Хотя бы в таких простых вещах был счастлив по-человечески. Грейс, будучи отпрыском королевской семьи, как никто понимала, сколь тяжёл венец правителя. Не только для него, но и для его близких.

Ведя принцессу за собой, северянин смотрел внимательно за тем, чтобы в людском потоке ее не задевали, временами прикрывал собой. Он еле сдержал желание переплести пальцы с теплой ладонью Грейс, когда та её немного сжала. Девушка была как солнце, и касаться её кожи было приятнее, чем женщин Севера. Даже просто её ладони. Интересно, все женщины Эритреи такие, или же только принцесса?

Вышли они уже с другого конца рынка. Оранжерея осталась позади, а вперед были жилые дома и довольно богатые магазины. Даже банк был! А недалеко от него виднелась остроконечная башенка крыши гильдии торговцев. Уже опускались сумерки. Небо окрасилось в нежные лиловые оттенки. Где-то пели птицы из выставленных в окна домов клеток. Пахло чем-то сладким и пряным. А еще цветами.

Эранор до сих пор не мог привыкнуть к такому изобилию цветочных ароматов. Первые дня три пути они с Хауфо и Уильямом чуть не лопались, чихая, стоило пыльце попасть в нос. Первая привыкла кошка, потом отошёл Уильям, а у несчастного Манкара, который не только переживал лихорадку, началась аллергия, с которой он до сих пор мучается. Брат ругался, был против приказа Эранора, но, в тайне, нарадоваться не мог тому, что возвращается в Фирнен, там-то его состояние нормализуется.

А вот Эранора всегда окружали цветы, просто не такие экзотические, поэтому он свыкся достаточно быстро. Его мать-южанка обожала растения и яркие краски, поэтому цветы всегда были в покоях, и очень разные. Селена приносила их и в обеденный зал. После эту традицию стал поддерживать отец Эранора, невзирая даже старческую немощь, выражая так любовь и уважение покойной супруге.

Ну вот, Эранор снова вспомнил о матери. Она бы его отругала, что снова бросил отца одного. Надо будет завтра запереться в покоях и наведаться к нему по-тихому. В любом случае нужно сходить и за обещанными деньгами.

Глава XI

Время летело быстро. Утро выдалось насыщенным. Пора бы и желудкам напомнить о себе. Эранор заметил постоялый двор, вполне соответствующий первому кругу, а значит, там и еда должна была быть неплохой. Хотя, едва ли такая, как в замке, но это станет довольно интересным опытом для принцессы.

— Ты не голодная?

После вопроса принца Грейс прижала руку к животу, задумалась, склонив голову. Одним щербе́том сыт не будешь, да и ходьба, свежий воздух — всё способствовало аппетиту.

— Голодная, — ответила она, расплываясь в улыбке. Это ощущение пустоты в желудке показалось ей приятным, — хочу есть.

— Тогда идём, — Эранор тихо посмеялся от такой реакции девушки.

Глазами принцесса тоже, как и Эранор, натолкнулась на постоялый двор. Он представлял собой выбеленное трехэтажное здание, окруженное каменной оградой, выбеленной известкой, поросшей зеленым плющом. У него синие ставни окошек и резные двери, на которых была размечена черными металлическими гвоздиками с круглыми шляпками рыба. Чуть выше над входом надпись на местном наречии. Грейс знала его с детства.

— Это постоялый двор и трактир в одном флаконе для приезжих с Востока. Место славится своими блюдами из морепродуктов. Думаю, они здесь наисвежайшие.

— Всё так, юная леди! — заговорил вдруг подошедший плотный мужчина в длинном халате, перехваченном широким платком. Казалось, будто он несёт под одеждой арбуз, — омары, лангусты, креветки и мидии. Осьминоги и морские ежи — всё для вас! А какие у нас нежнейшие соусы и белые вина!

Он двигал рукой так, словно призывал гостей проникнуть за двери, и приближался все ближе к ступеням, и ближе, маня принца и принцессу за собой. Грейс было трудно удержаться от соблазна попробовать местные деликатесы.

В голове Эранора была полнейшая каша от всего, что перечислил появившийся мужчина с круглым животом. Что такое омары и лангусты принц понятия не имел, на балу он недостаточно внимательно стол рассматривал, так как почти не ел, а креветки и мидии попались ему как закуска к вину после бала, но выпитое размывало в памяти вкусовые ощущения. А больше всего выбил из колеи морской ёж. Принц знал, какие бываю ежи а его краях, колючие, фыркающие, с симпатичными мордами. Но, морской ёж! Морской. Ёж. Если вдуматься в название и представить это создание в голове, то, само собой, возникает вопрос — как ЭТО можно есть?

— Супы, закуски, шашлычки. Клянусь, лучше в Аспере нет! — двери распахнулись, открывая взору гостей внутренний дворик, уставленный столами. Впереди плясал открытый огонь в небольшой печке. Ветви пальм в широких кадках с землей призывно покачивались. Людей было много, они шумно переговаривались, смеялись, пили из ковшей и чарок. Чарующе пахло едой. Женщина, закутанная в жёлтую мантию, ходила между столами и зажигала разноцветные лампадки, выставленные в середину столов, и еще те, что были подвешены на стенах. От этого теплого света становилось уютно.