Притяжение Севера и Юга

— В мгновение ока, да? А почему сюда ты не мог попасть так же скоро?

— Дело в магии Азгара — придворного мага. Она имеет ряд условий. Когда он открывает портал, то через него не может пройти более 3 живых существ. Портал можно открыть только туда, где есть печать, начертанная кровью Азгара. В общем, фокус ограниченный, а в военном ремесле вовсе бесполезный. Более того, использовать эту магию Азгар может не более трёх раз в неделю, но в перемещении из Эритреи в Фирнен он будет крайне полезен.

— Звучит невероятно…

К столику целенаправленно шёл пузатый мужчина, принимавший заказ. И был очень кстати, ведь Эранор не хотел делиться историей своего отца и матери, это было личное, именно из раздела «залезть в душу». В руках хозяин нёс широкое блюдо и, поравнявшись со столиком, поставил его между принцем и принцессой.

— Морские ежи! — торжественно объявил и, не дожидаясь оваций, удалился.

Повисло неловкое молчание, в котором каждый думал о своём. Грейс о Фирнене, магии, Эраноре. Принц же и кошка — о ежах. Подобные черным звездам, они, колючими шарами лежали на подушечке льда — редкого в этих краях настолько, что его привозили с вершин гор на самой границе с Востоком. И стоил он не меньше, самого ежа, но одно без другого не подают.

Эранор и Хауфо с интересом изучали диковинное блюдо на подносе. На лёд им было, естественно, всё равно.

— Ну, вот и они! — Грейс взяла в руки инструменты, которые лежали на краю блюда — щипцы и нож для разделки этого странного существа, — только не трогайте иголки руками, они колючие и некоторые ядовиты. Если на такую наступит ныряльщик, то быть беде. Вытащить её очень трудно, ведь игла очень хрупкая и просто ломается в теле человека, а оставаясь там, начинает гноиться. Так это создание защищает себя. Не сомневайтесь, оно живое. Но есть можно лишь то, что у него внутри.

Эранор поморщился в отвращении, услышав, что ЭТО живое, и все предупреждения Грейс, видимо, мимо ушей пролетели, потому что принц взял с подноса одну из игл без страха, чтобы рассмотреть. Хауфо же принюхивалась, уже встав передними лапами на стол. Первой от запаха скривилась морда кошки, а потом и Эранор его уловил, опускаясь обратно на стул и зажимая пальцами нос.

— Ты когда-нибудь была в казарме? Вот так пахнет стадо мужчин после тренировок на поле.

— Нет, не бывала! Честно! О, нам повезло, у него есть икра! Это самое в еже вкусное, — щипцы быстро отделили мясо от требухи и выложили на лёд, ближе к Эранору в изящную раковину, — не боишься попробовать? Мужчины обретают силу, когда едят морских ежей, здоровье и долголетие.

Кажется, принцесса смеется над северянином, однако не в характере Грейс такие глупые шутки. Она ест кусочек сама и чуть морщится, с улыбкой, жестом приглашая Эранора и Хауфо попробовать тоже.

— Я это есть не буду. Оно еще и сырое… Да вы прям издеваетесь над собой. Слава богам я бессилием не страдаю, — Эранор с брезгливостью отодвинул от себя раковину, но ее перехватила лапа Хауфо.

— А вдруг, оно вкусное! — негромко воскликнула Хауфо, и, придвигая ежа к себе, большим, шершавым языком лизнула содержимое.

Всю гамму эмоций, которые пережила кошка в этот момент, описать было невозможно. Быстро полная восхищения и надежд белая морда исказилась отвращением и гневом. Она аж глаза зажмурила и от переизбытка эмоций вцепилась в колени принца длинными когтями. Эранор ругнулся и спихнул с себя кошку, с шумом поставив бокал на стол, который всё это время был рядом с его ногой. Кошка же шмыгнула под стол и там принялась вытирать лапой язык, матерясь. Столько брани, сколько сейчас вылилось из Хауфо, даже Эранор слышал впервые, поэтому ткнул кошку под столом носком ботинка, чтобы та заткнулась. Хорошо, что делала она это невнятно и на языке, который понимал лишь принц. Ёж произвел впечатление и на Эранора и на Хауфо не самое лучшее. Кошка же, ругаясь уже совсем тихо, побежала прочь из ресторана, прошмыгнув под столами посетителей. Видимо, помчала избавляться от горького привкуса в пасти. Эранор же окончательно убедился в том, что ежа он пробовать не станет, так же он в рисе начал сомневаться.

Маленьким солнышком Грейс закатилась в смехе, откидываясь на стуле назад, пока принц и божественный зверь ругали угощение на чём свет стоит! Конечно, привлекли много взглядов, да что взять с них — иностранцы. Один вон, вообще, моряк. Наверняка приплыл с Запада. Там такие черные звезды не водятся. Интерес посторонних быстро пропал, но Грейс не сразу пришла в себя. Проводила взглядом обиженную кошку, вытирая уголки глаз от слёз, старалась глубоко дышать. Щеки её раскраснелись от смеха, улыбка растянулась так, что розовая верхняя губка обнажила ряд остреньких зубов, чуть желтоватого оттенка, как и вся принцесса. Словно в ней течет янтарь вместо крови и раскрашивает в золотой волосы, просыпается на щеки и плечи веснушками.

— Ох, прости. Я должна была догадаться… но это ведь тоже опыт! Лучше попробовать самому, чем сто раз услышать. Так мой прадед говорил.

Эранор впервые слышал, чтобы Грейс смеялась так ярко, это заставило и принца улыбнуться неосознанно. Еще он подметил, что Грейс стоит чаще вот так проявлять свои эмоции, а не прятать их в кулак.

— Все нормально, — коротко попытался успокоить принцессу Эранор, давая понять, что в извинениях нет нужны. Грейс вообще часто приносила те, или иные извинения, будто каждое ее слово — это оскорбление, что немного тревожило принца. Он привык общаться с женщинами, которые подсознательно не ставят себя на ступень ниже.

— Думаю, не всё в жизни стоит пробовать.