— Эри, я слышала, ты в Фирнен завтра собрался? Забыл, что отец тебя без Грейс не пустит? — морда Хауфо стала серьезной, когда она посмотрела на принца, но тут же изменилась на довольную, когда перевела взгляд обратно на Грейс, будто та была обязана прямо сейчас достать треску из кармана и торжественно преподнести кошке.
— Вот пока ты это не ляпнула, я собирался, — недовольно фыркнул Эранор.
— То есть как это? Собрался навестить завтра… — Грейс округлила глаза, — от Эритреи до Фирнена сотни миль! Или вы… — а потом до неё дошла вторая часть посыла Хауфо, — как это, без меня тебя не пустят?
Она схватилась за голову, пытаясь сообразить, что тут к чему. Так значит, Эранор не может вернуться домой, если не женится на Грейс? Его отец, должно быть, в ярости? Почему принц умолчал об этом? Как теперь быть⁈
— Не лезь в мои мысли, когда не разрешаю. Совсем глупая! И не трепись о них вслух! — принц отчитывал кошку, оттягивая за ухо и получая недовольный рык в ответ.
Пока Эранор тянул за ухо кошку, выговаривая за болтливость, к их столику подошла молодая девушка с двумя бокалами, лучезарно улыбаясь, поставила вино и воду перед гостями. Грейс подняла взгляд и улыбнулась ей, молча поблагодарив за оперативность.
— Так вы… можете читать мысли друг друга? — заговорила Грейс шепотом, когда разносчица удалилась. Карие глаза медными монетками метались от кошки к мужчине и обратно, — невероятная связь, воистину! Так, расскажите, раз уж ваш секрет стал мне известен, как можно незаметно выбраться из Аспера и попасть в Фирнен. Расскажите, что это значит, что король Севера не пустит вас обратно без меня? Я… чувствую себя виноватой теперь. И вообще, ничего не понимаю…
Эранор с Хауфо переглянулись, и мужчина мысленно обвинил кошку в происходящем, та возражать не стала, принимая недовольство принца как данность. Теперь придётся объяснять.
Торопиться было некуда. Кухня шипела, выполняя и отдавая заказы разносчикам. Те шныряли между столами с грацией пантер. Посетители переговаривались и смеялись в сгущающихся южных сумерках. Им не было дела до столика, за которым сидели девушка и мужчина с белым комком шерсти на коленях. Грейс как-то резко ощутила себя оторванной от этого праздника жизни. Теперь она смотрела, выжидая, на переглядывающегося с кошкой принца и глубоко дышала. Всё не могло быть слишком хорошо в этот день, и вполне закономерно, что в бочку меда попадет ложка дегтя.
— Это не чтение мыслей. Мы невольно слышим то, о чем думает другой. Насильно мы в чужую голову не лезем, но слышим практически всё, — кошка и принц говорили одновременно, попадая слово в слово, без какого-либо согласования. Просто Эранор повторял то, что всплывало в его голове.
Когда принц и кошка заговорили в унисон, Грейс даже рот приоткрыла, водя глазами с кошки на принца и обратно, словно искала между ними отличия. Сейчас они словно были единым… если не существом, то разумом. Поразительно, как сильно они близки! Слова о кошках, алкоголе и прочем… словно кусочки пазла вставали на места.
— Мы не только мыслим и слышим. Чувства и эмоции, у нас тоже одинаковые. Даже голод и желание спать у нас едино, но мы научились отделяться своё от чужого, если потребуется, — они снова говорили в унисон, но Эранор замолчал на этом, а Хауфо продолжила. Он не хотел говорить то, о чем подумала кошка.
— Ты человек, и тебе не понять всю глубину этой невероятной связи, как ты её назвала. Если умрёт один, умрёт и второй, так что тут нечем восхищаться.
— Простите, — ответила Грейс кротко, когда закончила говорить кошка те слова, которые отказался поддержать Эранор, — я правда не могу все осмыслить вот так просто. Но я понимаю лишь то, что при такой связи никто из вас никогда не будет одинок. Как в старых сказках, вместе и до самой смерти.
Будучи маленькой девочкой, Грейс мечтала о такой любви или дружбе, которую не разрушит даже смерть. Теперь же эти мечты никуда не исчезли, просто Грейс поняла, что это просто развлечение — думы о несбыточном.
Эранор смотрел на принцессу немного удивленно. Грейс стала единственной кто, узнав о тонкостях связи божественного зверя с человеком, сказал то, что никому никогда не приходило на ум. Принц думает об этом постоянно, особенно последние четыре года, и сейчас как будто озвучили его же мысли. Ни Хауфо ни Эранор никогда не будут одиноки, какое бы расстояние их ни разделяло, и поражало принца то, что девушка это поняла настолько быстро.
Что такое одиночество средняя принцесса знала не понаслышке. Но она понимала, что иметь связь с божественным зверем не только дар, но и бремя, а потому, не завидовала принцу. Тем более, при всей своей чудесности Хауфо довольно непроста. Впрочем, как и все кошки.
А Хауфо наконец унюхала вино, и залезла передними лапами на стол, чтобы дотянуться наглой мордой до бокала, но Эранор перехватил его, сделал всего глоток, и оставшуюся часть опустил себе на колено, чтобы Хауфо сунула морду в бокал, начиная лакать вино, будто там было молоко. Алкоголичка.
Воспользовавшись паузой, пока принц отпил вина и угостил Хауфо, принцесса тоже взяла свой бокал и выпила воды. Словно промочив горло перед глотком следующей отрезвляющей правды. Мимо носили еду, дразнящую ароматами, но пока что до неё не было никакого дела.
— Грейс, мне двадцать пять, скоро двадцать шесть. Я должен был привести жену в дом восемь лет назад. Мой отец вот уже четыре года не мечтает дожить до внуков, но хочет успеть взглянуть на невестку. Пускай я уже практически правлю, только по закону при живом отце я не могу получить трон без жены. В Фирнене власть делится поровну между королём и королевой, исключение может быть только в том случае, если правитель вдовствующий, или если наследник не успел найти супругу до смерти короля. На трон должны взойти двое. Вот он и сказал, что без невесты в замок меня не пустит, но это были просто слова, которые Хауфо восприняла слишком серьёзно. Раньше моим оправданием была война, но с её окончанием закончились и мои отговорки. Если он доживёт, я должен привезти невесту через год.
ebooksa