– Давайте попробуем договориться с ними! Предложим им полную защиту, часть припасов, какие-то гарантии!
– Не выйдет.
– Да почему?! – гневно вскрикнул Березин, отчаянно вцепляясь себе в волосы.
– Потому что нам нечего предложить. Двое других, похоже, и впрямь ни черта не знают, а Олегу не нужны наши припасы или обещания. Его не купить. Его не убедить. Он ненавидит и наслаждается этим. Он хочет победить, а видеть нас умирающими – уже победа. И что хуже всего: он искренне уверен, что сможет выйти выигравшим. Потому это и единственный выход, Стёпа. Что бы мы ему ни говорили и ни предлагали, он не отступится.
Убедившись в собственных догадках, Александр поджал губу, опечаленно глядя на молодого медика:
– С некоторыми людьми просто нельзя договориться.
Березин в ужасе упал на колени рядом с Николаем и вгляделся в серое, поражённое болезнью лицо:
– Пожалуйста, Коля! Дай мне немного времени! Я что-то придумаю! Обещаю! Поверь мне!
Внезапно перед лицом пролетела маленькая белая песчинка. За ней ещё одна, а за ней ещё. Николай отмер и задрал голову – с неба, планируя по воздуху, медленно опускался поток плотного крупного снега.
– Он заражён? – мигом вскочив, крикнул доктор пугливо озирающемуся у двух оставшихся пленников Семёну. Рванув к валяющемуся у костра рюкзаку, солдат вытащил портативный дозиметр и дрожащими руками приблизил устройство к глазам, всматриваясь в показания:
– Уровень… Чёрт! Полтора миллизиверта в час!
Александр на мгновение задумался, прикидывая цифры:
– Пока не критично, но долго под ним оставаться нельзя!
По лагерю прокатился испуганный галдёж, народ принялся набиваться в кузов единственного грузовика, прячась от сыплющегося с неба яда. Матери похватали заворожённых снегом детей, пропихивая их в глубь транспорта, пока другие жители ломанулись отряхивать и перетаскивать разложенные под открытым небом сумки. Николай застегнул куртку и натянул капюшон, пряча голые участки кожи:
– Вот и всё, Стёпа. Время истекло.
– Коля, прошу, пусть это сделают Дима со своими! Хоть кто-то другой! Ты же не простишь себя после такого!
– Нет.
– Да почему?! – непонимающе чертыхнулся Березин, хватая товарища за шиворот. – Им наверняка не впервой колотить его! Уверен, они и слабые места знают! Тебе не нужно брать такое на душу!
– Я принимаю решение, а значит, и ответственность должна быть полностью на мне, – мёртвым голосом, не глядя в глаза другу, подвёл черту Николай, после чего повернулся к понимающе прикрывшему глаза профессору. – Не позволяйте никому вмешаться. Я всё сделаю сам. Соберите и снарядите тех, кто поедет в погоню. Натяните одноразовые тенты и объясните остальным, как не заразиться.
– Мы за всем проследим, – тихо подтвердил Александр и слабо поддерживающе похлопал врача по плечу.