Березин оглядел линию горизонта и перевёл взгляд на возвышающиеся за спиной горные вершины:
– Кто бы мог подумать, мы всё же добрались.
– Ну, вам ещё предстоит раздобыть еды и переплыть океан, но… Да, – Николай хмыкнул, ощущая необычайный покой, даже несмотря на всю трагичность ситуации. Лежащая на коленях Элли тихо тявкнула, вновь подныривая мордой под хозяйскую ладонь.
– Знаешь, ребята чуть не снесли блокпост, когда услышали, что вас не пускают. Они все ждут нас с тобой, никто и слова поперёк не сказал.
– Ненадолго тебя хватило.
– Можешь злиться сколько влезет, но я не дам тебе умереть здесь.
– Силой потащишь? – болезненно усмехнулся Николай.
– Если придётся. Тебе ещё рановато на тот свет. Тридцать два, жизнь только начинается.
– Уже тридцать три, – вынув из потрёпанного рюкзака пластиковую бутылку, набитую подтаявшим снегом, мужчина сделал крохотный глоток. – Одиннадцатого исполнилось.
– Ну, поздравляю с прошедшим, – поджал губу товарищ, принимая сосуд и вытряхивая в рот протянутый «напиток». – Только это ничего не меняет.
– Я устал, Стёпа…
– Ты самый стойкий человек из всех, кого я видел в жизни. Тебе просто нужно отдохнуть. Добраться до безопасного места, хорошенько отъесться и отоспаться.
– Перестань. Мы оба знаем, что мне осталась пара дней. И то, если повезёт, – с нескрываемой тяжестью бросил Николай, но в сердце не отозвалось ни единой струны страха или грусти.
– Петя говорит, что ему становится лучше. А вы получили одинаковую. Да и течение явно замедлилось. Ещё всё может выздороветь…
– А, ну раз Петя говорит, – обречённо засмеялся Николай, утыкаясь лицом в ладони. – Тот Петя, который рассказывал нам, как в одиночку за вечер отделал всю роту в боксе или что сам вырастил двадцать братьев и сестёр? Ну да, ему уж точно можно верить! Особенно в вопросах радиологии! Нет, Стёпа, нам обоим конец. Но, знаешь, я ведь пытался. Правда пытался. Чёртовы грузовики, этот драный переход. До последнего пытался, хотя уже давно мёртв, но сейчас… Стёпа, я не хочу… Я не брошу её, чтобы умереть через несколько дней у вас на руках.
– Ты сам меня учил! – вскрикнул товарищ, хватая Николая за плечи и заглядывая в походящее на череп лицо. – Что бы ни происходило – находить силы, брать себя в руки! Выживать!
– У меня не осталось никаких сил, Стёпа. Нечего искать и нечего брать. Посмотри на меня… Я уже ничем не буду полезен, – мужчина прошёлся огрубевшими, иссушёнными пальцами по шерсти на спине собаки и поднял потускневшие глаза на друга. – Да и не только в лучевой дело, Стёпа… Я отдал всё, что у меня было: принципы, здоровье, даже собственную душу. Мне больше нечем жертвовать. После всего я просто… Я просто не хочу. Я же не прошу чего-то особенного. Мне ничего не нужно. Только покой. Я просто хочу покоя. Я просто… Хочу не быть. Неужели я до сих пор не заслужил столь малого?
– Нет, не заслужил! – разгневанный Березин поднялся на ноги, его металлический голос пробирал до костей. – Ты обещал! Ты давал слово, что мы все выживем! Ты давал слово, что доведёшь нас до эвакуации, а я вот уже месяц расхлёбываю всё за тебя!
– У тебя отлично получается, – бездушно усмехнувшись, проронил Николай, оглядывая тропики, а после – пристально уставился на друга, пытающегося скрыть испуг. – Я серьёзно. Ты замечательный лидер, и я горжусь тобой. Многие этого не понимают, но в тебе есть то, без чего настоящее спасение невозможно: умение отделять средства для достижения целей. И милосердие. Я же, как оказалось, был этого лишён.
– Коля, пожалуйста… Всё то, что мы делали. Все те, кого мы предали. Это не может закончиться вот так. Ты так винишь себя в том, что мы бросили их всех, но это не только твоя ноша. Решение принимали все вместе, вчетвером. Ты, я, профессор и Варфоломей. Двоих уже нет. Коля, пожалуйста, не оставляй меня с этим грузом один на один. Я не справлюсь.
ebooksa