И вот, наконец, после десяти минут почти безостановочного спринта и карабканья перед врачом вырос сетчатый забор, как назло, с добротно натянутой колючей проволокой. По другую сторону периметра не было ни души: вся станция, прилегающие рельсы, смотровые вышки и даже кабинки постовых были погружены в безлюдную темноту.
«Направо…» – особенно отличился отдалённый хрипловатый голос среди всё нарастающего в затылке гула. Позвоночник, поясница и почки почувствовали хлёсткий удар раскалённого кнута. Ноги отнялись – Николай едва успел навалиться и вцепиться пальцами в сеть забора, пока к конечностям возвращался контроль.
«Беги направо!» – настойчивее прозвучало уже у основания шеи. Врач мотнул головой и, сам не зная почему, послушался, устремляясь вдоль ограды в темноту. Ещё одна потраченная минута. Ещё сотня метров. Широкие запертые автомобильные ворота и тяжёлый, местами поржавевший навесной замок. Рука с силой ударила по листу металлического настила на встроенной калитке. Уши пронзили звон и вибрация, а вместе с ними и понимание, что по ту сторону уже никого нет.
– Ната! Люба! – истошно завопил Николай, бешено оглядываясь и едва не спотыкаясь на глубоких ухабах. – Игнат! Лида! Валера! Лариса!
Ответа не последовало. Мужчина уже было принялся выискать глазами близлежащие здания, надеясь обнаружить хоть какую-то зацепку, как вдруг в ночной тиши прогремел грохот взрыва. Лицо обдало ударом воздуха, а всю округу на мгновение озарила яркая оранжевая вспышка. Внизу по дороге, за несколькими дугами поворотов, над въездом в очередной массив бараков поднимался плотный столб чёрного дыма. Всего через несколько секунд раздались испуганные вопли, а к тому моменту, как Николай преодолел это расстояние по кривому асфальту, – дымящиеся останки военного грузовика уже обступили сбежавшиеся местные. Нездорово вдохновлённая азартная свора принялась ожесточённо дербанить уцелевшие в аварии вещи, подобно личинкам, переваривающим разлагающееся тело. Толпа копалась в покорёженном, изуродованном месиве, попутно не забывая и о грызне друг с другом. Оружие, снаряжение и даже местами оплавившаяся обувь – всё грубо срывалось с хрустящей, обугленной кожи пассажиров и раскиданных вокруг остова ошмётков. Нажившиеся мародёры, кашляя от бьющей в лица копоти, победоносно подняли над головами чуть обожжённые винтовки и, прекратив драки за делёжку, оравой ринулись вниз по холму к отдалённому порту. Огни пристани по-прежнему сияли ярким ксеноном, а у причалов оставалась пришвартована пара десятков судов.
– Ната! Люба! – надрывая горло, вновь закричал Николай, поняв, насколько ничтожное время осталось в запасе. – Пожалуйста! Умоляю, отзовитесь!
Но вместо столь ожидаемых голосов, сбоку, из тёмного переулка, ведущего к соседнему кварталу, раздался до боли знакомый собачий лай.
– Элли?! – выпучил глаза мужчина и, даже не успев обдумать услышанное, ринулся между серых стен. – Элли! Где ты?!
Выбежав на очередной перекрёсток пыльных троп, Николай развернулся на месте и, зажмурившись, вслушался в самые тихие нотки округи. Однако это было излишне: следующее гавканье прозвучало на порядок громче и заставило врача броситься к длинному бетонному зданию, стоящему чуть поодаль на отшибе. Старое одноэтажное строение на первый взгляд использовалось в качестве амбара или склада. Доносящийся из-за оконных решёток лай становился всё отчётливее. К тому моменту, как Николай добрался до приоткрытой двери, не осталось никаких сомнений: это она.
– Элли! – мужчина нёсся вслед за звуком по бескрайнему, тускло освещённому коридору, не обращая внимания на лежащих вдоль стен то ли спящих, то ли просто обессиленных беженцев. По бокам мелькали чёрные дверные проёмы, ведущие в просторные комнаты, из которых раздавались гневные выкрики. Но лай звал вперёд. Всё ближе и ближе, пока в один момент не свернул в сторону, приказывая нырнуть в одно из помещений.
– Где ты?! – на последнем дыхании выпалил Николай, оглядывая испуганно повернувшиеся к нему лица жителей. Но среди многочисленных исхудавших гримас и пустых глаз не было ни намёка на его питомца. Зато спустя мгновение слух уловил знакомый голос, а на плече повисла налетевшая ураганом невысокая фигура.
– Коля? – тонкие руки с неведомой силой сжали торс. – Слава богу!
– Ната?! – наконец распознав черты женского лица, крепко обнял её в ответ Николай.
– Я нашла их! Я нашла её, Коля! – девушка потянула врача за руку вглубь комнаты. – Я только собралась возвращаться к вам. Надо позвать Петю или Айрата, или Диму, чтобы помочь перетащить её!
Пальцы Наты чересчур сильно впились в запястье. Но вот глаза уловили очертания дальней стены помещения и в тёплом свете небольшой масляной лампы возникло ещё два знакомых лица.
– Люба! Игнат! – Николай облегчённо выдохнул, неосознанно поблагодарил небеса и рухнул на колени, обнимая потянувшихся навстречу товарищей. – Ну, конечно, она нашла вас!
«Лёша. Как там Лёша?!» – «Коля… Лида, Валера и Лариса, их нет!» – «Как ты разыскал нас?!» – перебивали друг друга медсестра и помятый мужчина.
– Живо вставайте, надо уходить! – резко осадил их Николай, переходя на шёпот. – Прямо сейчас!
«Что? Почему?» – «Что-то происходит, да?» – «Ребята в порядке?»
– Всё потом! Уходим!
ebooksa