Завершив пылкую речь, мужчина махнул дышащей в спину колонне, и толпа, составлявшая большую часть родной группы, быстрым шагом выдвинулась к прожекторам береговой линии. Николай проводил уходящие спины взглядом и, шаркая подошвами, поравнялся с чуть сгорбленным Березиным.
– Спасибо, что не стал настаивать, – благодарно кивнул врач, вынужденно опираясь о плечо побитого друга.
– Я уже уяснил, что с тобой спорить – себе дороже, – беззвучно усмехнулся Степан, но тут же болезненно шикнул из-за потревоженной раны на лице. – Ты же остался не просто за компанию?
– Кто-то должен найти и увести Нату. У Димы явно не останется сил и времени искать ещё и её.
– Знаю, – товарищ повернул голову к виднеющимся на далёком склоне прожекторам. – Я собирался дождаться наших, отправить их в порт и рвануть. Она наверняка где-то недалеко от станции. Либо у регистрации, если та ещё работает. Но новости туда дойдут слишком поздно, сама не успеет…
– Я найду её.
Березин, судя по виду, явно ожидал чего-то подобного, но вместо того, чтобы начать типичную несогласную речь, – молча замер, глядя сквозь друга.
– Не отговаривай, – нарушил тишину Николай. – Ты прав, мы не можем рисковать, отправляя туда кого-то ещё. Уж точно не тебя. Я найду её. Побегу прямо сейчас и выиграю минут десять. А ты жди Диму и сразу на корабль.
Степан явно нехотя, но всё же кивнул:
– Ты ведь догонишь?
– Не знаю, – пожав плечами, честно произнёс врач. Кости по всему телу ощутили уколы сотен невидимых игл, а где-то в затылке вновь возник отдалённый шёпот. Мужчина нахмурился и прислушался – на этот раз источником смутно различимого шума был вовсе не мягкий женский голос, а, скорее, галдящий невпопад хор из самых разных тембров и оттенков. Но в ту же секунду, как Николай начал различать первые пробивающиеся слова, тело ощутило быстрое прощальное объятие друга, и фокус внимания вернулся к реальности.
– Коля, если вдруг увидишь Кирилла…
– Я бы и без напоминания догадался, – ещё мгновение пребывая между мирами, запнулся врач. – Есть идеи, где его ловить?
Березин отрицательно покачал головой:
– Я был в штабе добровольцев вчера вечером – среди них его нет. Если попадётся – тащи его с собой. Но не вздумай тратить время на пустые поиски, понял?!
Николай быстро кивнул, развернулся и, насколько мог, резво устремился к почему-то мерцающим вдали огням станции.
– Эй! – донеслось вслед с явно наигранным оптимизмом. – Чтобы через пятнадцать минут был на пристани, иначе не посмотрю, что ты почти калека!
– Так точно, шеф! – сам того не ожидая, искренне рассмеялся врач и, не отвлекаясь, ещё быстрее рванул сквозь лагерь, продавливая песок и землю подошвами походных ботинок.
По мере продвижения людей на пути становилось всё меньше. По-видимому, новости пока запаздывали, оставляя редких прохожих в мирном неведении. Во всяком случае, так думал Николай, огибая вырастающие на пути аморфные фигуры и всеми силами игнорируя лишь сильнее расплывающиеся в черепе голоса. Однотипные жилища, несмолкаемый фон возни, кряхтения и храпа. Всё лагерное окружение до боли напоминало родную военную часть первого месяца, разве что вместо зелёного брезента беженцы были вынуждены прятаться в лачугах из криво распиленного песчаника. Подошвы скользили по узким переулкам, поднимая клубы пыли и пытаясь хоть на секунду срезать маршрут. Воспалённый разум чувствовал прилив жара ко лбу и холод на висках. Прошлое и настоящее смешались настолько, что, казалось, в любой момент из-за угла появится высокомерно жующий что-то Калинин в окружении вечно послушных болванчиков.
Но вот очередной квартал бараков закончился, выводя Николая к вихляющей дороге с бороздами от грузовых колёс. Где-то в полукилометре, на вершине укрытого буйной тропической листвой склона, виднелась граница железнодорожной станции. Внезапно оттуда раздались долгие сигналы автомобильных клаксонов, а стоявшие на высоких сваях прожекторы принялись выключаться один за другим. Николай на мгновение вынужденно остановился, согнулся в три погибели, сделал глубокий вдох, обдавший рот и горло сковывающим льдом, и, стиснув зубы, вновь устремился к заветной цели, лишь наращивая темп. Поворот за поворотом. Не угодить ногой в яму. Звенящая темнота расставляла коварные ловушки, так и норовя похоронить назойливого бегуна. В какой-то момент, в попытке выиграть время, мужчине пришлось свернуть с зигзагов тропы и броситься напрямую вверх по усыпанному высохшими кустарниками склону, цепляясь руками за острые ветки и торчащие из почвы корни.
ebooksa