– Буря и ветер! – прорычал Кассиди. – Они идут к Древу!
Да. Примерно три десятка сигналов, и по скорости-конфигурации можно было предположить, что там пять-шесть Палачей. Оборона фригольда усилена, сегодня дежурило три полновесных копья, но выдержат ли они удар такого количества бронзовых инсектоидов? Большая часть наших лучших Восходящих сейчас находилась на Подкове, мы хотели выманить и истребить тварей… а получилось, что это они выманили нас, ослабив защиту Древа. Как бы там ни было, Росток необходимо защитить любой ценой!
– Сигурд, ты можешь нырнуть в каньон, чтобы накрыть их сверху?
– Никак нет, – после секундного раздумья ответил я. Точной карты не существовало, а разломы имели непредсказуемый, резко меняющийся рельеф, риск разбиться был слишком велик.
– Тогда возвращаемся к Подкове и срочно грузимся на винтокрыл, – принял решение Винсент. – Может, успеем опередить их! Нужно перебросить во фригольд хотя бы часть…
– Взлетают! – перебила его Фьюри.
– Буря! – прорычал Винсент, глядя как из трещины примерно в километре от нас вырываются стремительные крылатые тени. Расправив надкрылья, группа из шести-семи существ в длинном прыжке унеслась к горам, и двое Прыгунов, кажется, тащили Палача!
– Иди на перехват! Сможем перестрелять их в воздухе?
– Попробуем. Фьюри, что по боеприпасам?
– Четыре «Пилума» и три кассеты турелей, – доложила Восходящая. – Не хватит на всех, командир.
Меньше половины боезапаса. У нас еще был Толя под брюхом, и его требовалось вытянуть из люка, потому что подвешенная люлька исключала активное маневрирование. Я попросил Фьюри и Винсента заняться этим, а сам сосредоточился на погоне.
Мы превосходили Прыгунов в скорости – они двигались длинными пологими прыжками, с расправленными крыльями планируя на низкой высоте – видимо, чтобы не стать целью для Наблюдателя. Как только Грохот оказался в десантном отсеке, «Грифон» на форсаже догнал противника, и точный залп «Пилумов» в клочья разорвал первого Прыгуна, а второго перепилила на лету очередь гаусс-турели. Третий… тоже не ушел… а вот остальные слитно спикировали вниз, пытаясь затеряться среди бесконечных трещин Расколотых Земель.
– Осталось два магазина и два «Пилума», – доложила Фьюри, а затем добавила: – Фиксирую еще взлет! И… еще!
Сзади, справа и слева от нас из трещин вырывались новые Прыгуны, тут же переходя в длинный планирующий полет. Они атаковали… вернее, перемещались расходящимся веером, похожим на растопыренную пятерню, между пальцами которой мы оказались. Их целью был фригольд и Древо, и стало совершенно ясно, что за всеми зайцами мы в любом случае не успеем.
– Они раздергивают нас, – это прекрасно понял и Винсент. – Сколько их всего, буря? Сколько Палачей?
Теперь мы видели, что тварей не менее тридцати. Палачей – возможно, пять. Может, и шесть – потому что оставалась еще та, главная особь, на которой все и держалось. Я был уверен, что именно неизвестный инсектоид и является «мозгом» этого роя, тем самым «умным тхи-усс», о которых когда-то рассказывал Лэндо. Если его найти и прикончить – скорее всего, управление развалится, поодиночке Черви не столь опасны, выловим и уничтожим…
– Надо убить главную тварь, рикс, – произнес я. – Она их… держит и направляет.
– Ты тоже чувствуешь? – повернулся ко мне Винсент. – Сможешь определить, где она?
– Наверное. Могу попробовать.
– Ты говорил, у тебя есть летающий Аспект? – прищурился Винсент, – Фьюри, можешь взять управление винтокрылом на себя?
ebooksa