Да, еще ничего не закончилось. То был день крови и смерти! Я напился и наелся ими досыта. Будущие поколения тавров наверняка будут дрожать только при одном упоминании золотой птицы Вечности! Да и Людям Трав тоже было полезно посмотреть, какая мощь находится в наших руках…
Я убивал тавров на бреющем полете, приземлялся и крушил их на земле, рассеивал плотные табуны и истреблял убегающих, не давая спуска никому. Небесный Ястреб наверное, уничтожил больше тавров, чем весь наш рейд, и сделал главное – напугал их до такой степени, что вскоре при одном звуке моего приближения табуны рассыпались, обращаясь в беспорядочное бегство. Без Пожирателя они утратили бесноватую храбрость, превратившись в перепуганных, мечущихся в панике дикарей. Винтокрыл Фьюри оказывал огневую поддержку, вторым эшелоном шли гигантопитеки, просто раскидывающие врагов, а с другой стороны неумолимо приближался громыхающий, пылающий зарницами фронт, который прорубали перед собой воины Народа Трав. Тысяча Восходящих, сотни Существ, Руны и земное оружие делали свое дело – и вскоре, в очередной раз взмывая в высоту, я заметил, что бесформенная туча орды тавров стремительно разваливается, разделяясь на несколько частей, а те, в свою очередь, дробятся на еще меньшие. Волна всадников Ветра Равнин, улюлюкая и стреляя на ходу, уже вырвалась на оперативный простор, а уцелевшие быколюди отступали во всех направлениях, спасались бегством группами и поодиночке.
Это, кажется, была та самая победа!
Очнулся от кровавого безумия уже на холме, приземлившись возле наших позиций. Шкала Звездной Крови почти опустела, я деактивировал Доспех и едва не упал в изнеможении. Несмотря на мои Атрибуты, сражение отняло огромное количество сил – Ястреб досуха выпил меня, и морально, и физически. Окружающие фригольдеры смотрели даже с некоторым испугом – после того, что я вытворял сегодня, это было совершенно неудивительно.
Несмотря на отступление тавров, битва (или, вернее сказать, бойня) продолжалась. Слишком уж много было этих тварей! Обезумевшие табуны и одиночки мелькали там и сям, некоторые пытались прорваться прямо через наши позиции! Бойцы продолжали активный обстрел, укрепившись и окопавшись на склонах под прикрытием силовых щитов, турелей и модульных конструкций. Маленькая крепость: кто-то подошел к делу весьма основательно, уже подготовив площадку для приземления, и организовал боепитание винтокрыла, а также развернул под деревьями лагерь, где высился куполообразный Экзо, куда, кажется, впихнули весь арсенал фригольда. Рядом – полевой медком, вокс-ретранслятор – нечто вроде штаба, где распоряжался Минос, пока рикс сражался на передовой.
– Амиго, возьми это…
Переданная Миносом бронзовая Руна Энергии восстановила сотню капель. Полностью опустошенный сражением, я жадно пил воду и выливал остатки на голову, и было абсолютно плевать на взгляды, Славу, а слова и голоса окружающих казались фоновыми звуками. Что-то говорил Инь, что-то, захлебываясь от волнения, лепетала Юки, показывая рукой, но я особо не вслушивался. Больше всего хотелось упасть, лежать и не двигаться больше…
– Что… с сердцем Пожирателя? – спросил я, немного придя в себя.
– О, это интереснейшая вещь, – ответил Минос, который как раз занимался изучением осколков этой штуки. – Начнем с того, что это никакое не сердце. К сущностным ядрам оно не имеет никакого отношения! Это искусственно созданный артефакт золотого ранга, который как бы удерживает А-энергетическую сущность Пожирателя. Но в обмен на ретроактивное бессмертие тварь навсегда прикована к нему.
– Филактерия, – буркнул Ключ. – Только с приставкой «анти»…
– Да, с обратным, несколько парадоксальным эффектом, – подтвердил Минос. – В целом виде артефакт выпускает Пожирателя на свободу, становясь его ядром. В разбитом – наоборот, капсулирует и связывает А-сущность. Возможно, золотой мастер может как-то использовать эти Реликты или соединить их, но…
– Почему их просто не уничтожить?
Минос и Ключ переглянулись, а потом ученый сказал:
– Ты ведь видел задание? Наблюдатель требует снова замуровать филактерию под Одиноким Пиком. Одна из золотых Рун, выпавших с этой твари, – так называемая Печать Единства…
– Но почему?
– Возможно, Пожиратель зачем-то нужен альфа-разуму, – ответил Минос, пожав плечами. – Я тоже не совсем понимаю, но это золотое задание, наградой нельзя разбрасываться! В общем, ждем союзников…
Битва началась утром и фактически продолжалась до самого вечера. Свет Игг-Древа уже потускнел, когда мы встретились на холме с Людьми Трав. Их летучие отряды, проносясь мимо, продолжали преследовать отступающего противника. Но для нас сражение наконец-то закончилось – позиции землян с двух сторон обступили запыленные ряды всадников на огромных тауро, в глазах рябило от бунчуков, разноцветных перьев и ярких знамен. Молнии, Солнце, Ветви, Тауро – мелькали сигны всех кланов эля. Сам кинг со свитой, выглядевшие так, будто они побывали в самой гуще боя, подъехал к холму чуть позже и, с достоинством спешившись, по-братски обнялся с нашим риксом на глазах у воинов обоих племен.
– Сегодня Тот-Кто-Сражается смотрит на нас! – громко провозгласил он. – Хей, Люди Трав и Люди Земли! Мы победили! Хей!
Совместный рев и радостная пальба. Люди ликовали, обнимаясь и по-дружески перемешавшись – с кочевниками прибыло и несколько наших боевых копий, обучавших союзников владению земным оружием. Ко мне же протолкался Лэндо – запыленный и покрытый кровью, но улыбающийся во весь рот.
– Кано!
ebooksa