– Как хорошо вы меня знаете, Нюх! – щелкнула зубами Свелтлана.
Он тем временем задней лапой тихонько поднял с пола какой-то предмет и осторожно сунул его за отворот левой штанины. Свелтлана не заметила этих манипуляций, поскольку была всецело поглощена наблюдением за его передней правой лапой, которой он мог, как она догадывалась, в любое мгновение выхватить пистолет.
– А вы совсем не знаете меня, Свелтлана! – вкрадчиво произнес Нюх.
– Ну, кое-что я о вас знаю! Например, что вы любите свою спутницу! И очень не хотели бы, чтобы с ней что-нибудь случилось.
– Вы угрожаете причинить вред Брионии? – холодно спросил Нюх.
Она пожала плечами:
– Вы необыкновенно догадливы, детектив!
Свелтлана так близко наклонилась к нему, что он ощутил ее запах.
– По-моему, вам лучше возвратиться домой, достопочтенный Нюх Серебряк! Вы должны предоставить мне возможность найти нефритовые туфли зеленого идола Омма!
Нюх встал.
– А я думаю, мне следует предупредить вас, что Бриония Живорез такой же грозный противник, как и я. Даже более опасный, потому что она дама… А они всегда опаснее. Спокойной ночи.
С этими словами он вышел и отправился через сад.
Внезапно в миртовых кустах, окружавших пруд с золотыми рыбками, он заметил темную фигуру. Агент Свелтланы?
– Эй, выходи! – выхватив пистолет, крикнул Нюх.
– Выйду, только убери пистолет, – выбираясь из зарослей и отряхивая шерсть от прутьев и листьев, сказала Бриония. – Это всего лишь я!
– А зачем «всего лишь я» ночью прячется в кустах? – спросил Нюх.
– Если бы не яркая луна, ты бы меня ни за что не заметил, – проигнорировав вопрос, сказала верная Бриония. – Так ты встречался с ней? – немного помолчав, спросила она.
– С графиней Боггински? Да.
– И что в итоге?
– Она предложила нам действовать сообща. Во всяком случае, я понял ее так… Но мы-то знаем, чего она добивается! Она ждет, что мы выложим ей все, что знаем о туфлях, а сама она не скажет нам ничего. Когда я не согласился, она пригрозила причинить вред тебе, чтобы заставить меня принять ее правила игры.