– Но ты не согласился на такое, надеюсь?! – воскликнула Бриония.
– Я сказал ей, что ты не менее грозный противник, чем я, и что не желаю иметь с ней никаких дел!
Брионию такой ответ очень обрадовал. Сама она считала себя ничуть не слабее любого, пусть даже очень сильного, самца. Тут в миртовых кустах послышался шорох и чей-то голос позвал их. Первым из зарослей появился Грязнуля, а за ним следом вылез и Плакса. Оба с облегчением вздохнули, увидев друзей целыми и невредимыми.
– Я решил, что пора идти на разведку! – объяснил свое появление Грязнуля.
– Я тоже! – добавил Плакса.
– Очень хорошо, что все мы настороже! Ну а уж раз мы собрались все вместе, то давайте обсудим ситуацию! – предложил Серебряк.
– За постаментом, на котором восседает этот идол, мы с Грязнулей обнаружили следы хорька или барсука, – мрачно пробормотал Плакса. – Хотя со времени кражи и прошло довольно много времени, навес над идолом не позволил дождю их размыть. По крайней мере, теперь мы знаем, к какому виду принадлежит зверь, который украл туфли!
– Я видел эти следы, – пробормотал Нюх. – Без сомнения, это следы вора!
Плакса был явно разочарован. Он решил, что Нюх хочет присвоить его успех, и прямо заявил об этом.
– Понимаю твое огорчение, Плакса, но я действительно заметил эти следы! Самое же главное заключается в том, что в этих следах я обнаружил крошки гипса! – ответил Нюх.
– И что это значит? – удивленно спросил Плакса.
– Это значит, что у вора были гипсовые лапы!
Плакса усомнился:
– У хорька или барсука – гипсовые лапы?
– Разумеется нет. Судя по всему, вор надел на свои лапы гипсовые слепки лап другого зверя, чтобы скрыть собственные следы, – сказал Нюх.
– Очень прозорливо! – восхитился Грязнуля. – Значит, какой-то тип соорудил себе гипсовые лапы, совершил в них ограбление, а потом выбросил их? Он решил нас перехитрить и заставить искать хорька или барсука, в то время как на самом деле он… Кто же?
– Этого мы пока не знаем, но определенно этот зверь меньше хорька или барсука. Слон не смог бы надеть барсучьи лапы, тигр тоже. В общем, у этого зверя ступни меньше, чем у барсука.
– Ну тогда под подозрение подпадает очень много зверей! – заявила Бриония.
– Да, конечно, но круг подозреваемых сузился, а ведь мы собираем улики всего несколько часов! Со временем наверняка появятся и другие улики. Все вы молодцы, и особенно Плакса, который частенько не видит дальше собственного носа! Ну не смотри на меня так сердито, я пошутил! Твой вклад в общее дело всегда весьма велик!
Плакса смягчился. Все, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам. После утомительного дня ласки крепко засыпают и спят как убитые. Дронго, напротив, спят очень чутко и мгновенно просыпаются. Поэтому-то они и считаются превосходными сторожами. Вот и сейчас, выполняя указание Великого Панголина, они охраняли сон ласок.