Последняя тайна

– Одну нашли!

– Ему пришлось залезть в самую глубину мусорной кучи! – похвастался Плакса. – Вы бы видели, как Грязнуля рыл в ней ходы! – Плакса снял с плеча друга рыбью кость, а потом вытащил из его шерсти несколько ржавых канцелярских скрепок. – Конечно, прежде, чем нести вам эту лапу, ему бы не мешало принять душ, но он, конечно, не стал этого делать!

– Да чтобы меня отмыть, тут воды не хватит! – улыбнулся Грязнуля.

Нюх с Брионией тактично проигнорировали ароматы помойки, которыми благоухал Грязнуля.

– Я верил, что если кому-то такое и удастся, то только вам, но такой быстроты не ожидал! – восхитился Нюх.

Нюх взял гипсовую лапу и вынул из кармана куртки лупу. С помощью этого профессионального приспособления, которое Нюх нечасто демонстрировал друзьям, он начал изучать лапу и через некоторое время обнаружил то, что искал.

– Вот! – пристально глядя в лупу, пробормотал он. – Торговая марка. Конечно, на языке панголинов. Попрошу Шестерика перевести.

Позвали дронго, и тот прояснил ситуацию:

– Это сделано в мастерской на западной стороне Великой Площади, недалеко от Великой Стены и Великого Парка.

– Великолепно! – воскликнул Плакса, но Бриония сурово взглянула на него.

– А что это за мастерская? – спросил Нюх.

– По штампу не определить.

На следующее утро Нюх направился к воротам дворца. Бриония, Грязнуля и Плакса еле поспевали за ним. Шестерик, не очень любивший ходить, сказал, что полетит вперед и встретится с ними на площади. Они шли по улицам, заполненным панголинами. То и дело к ласкам приставали торговцы, чуть ли не силой пытаясь затащить их в свои лавки. Вдобавок за ними увязалась ватага детенышей панголинов; озорники кричали им вслед нечто явно малопочтительное. Но как только Нюх или кто-то другой оборачивался, чтобы прогнать их, они, клацая зубами, мгновенно разбегались в разные стороны. Лишь немногим чужеземцам дозволялось приезжать в Катай, и поэтому ласки были здесь необычным зрелищем, неизбежно привлекая всеобщее внимание.

– Что мне нравится в этой стране, так это лавки, – проходя мимо выложенных прямо на улице товаров, заметила Бриония. – Посмотрите на эти горшки и кастрюли! А медные кухонные весы! Я бы от таких не отказалась! А вот магазин, где продаются бумажные модели всевозможных предметов обихода. Их сжигают на похоронах, чтобы дым сопровождал дух зверя в потусторонний мир.

Наконец ласки отыскали нужную им мастерскую. Перед ней уже прогуливался скучающий Шестерик. Они все вместе, толпой, вошли в маленькую мастерскую, слегка напугав своим внезапным вторжением панголина-хозяина. Он никогда прежде не видел ласок с Поднебесного. Нюх тотчас же приказал своим друзьям-ласкам выйти. Остались только он и Шестерик.

Хозяин мастерской немного успокоился.

– Скажите, вам знаком этот предмет? – спросил Остронюх и выложил на прилавок гипсовую лапу, отчего хозяин даже подскочил.

Шестерик перевел вопрос.

– Да, это моя работа, – ответил хозяин не без профессиональной гордости.

– А для кого вы это сделали?