– Сто монет! – выпалил Баламут. – Смотрите не продешевите!
Актриса, уже готовая отказаться от предложения Кроша, захлопнула рот. Сто монет на дороге не валяются!
Несчастный клерк некоторое время стоял в задумчивости.
– Ладно. Сейчас принесем, – наконец согласился он.
Когда барсук вышел из столовой, Баламут, давясь от смеха, прокомментировал:
– Наверняка он держит деньги в горшке под кроватью!
– Должен сказать, Баламут, это не очень порядочно с твоей стороны! – хмуро произнес полковник. – В конце концов, это же его предок!
– Пусть сначала принесет деньги, а потом мы ему все скажем! – насаживая яйцо на вилку, ответил Баламут. – На самом деле это не его дед! О его семье я разузнал из подшивок газет. А эта голова – подделка. Ну, не совсем подделка, просто это крысиная голова! Мех покрасили, брови начесали. Вот вернется Крош, мы ему и скажем, что это всего лишь розыгрыш! Но вы видели его морду?
Баламут щелкнул зубами, а вслед за ним, сначала неуверенно, а потом все бойчее, защелкали и все остальные.
– Ну, как, провели мы его?
Говоря «мы», Баламут сделал всех соучастниками своего жестокого розыгрыша.
Пока барсук отсутствовал, Баламут приступил к осуществлению второй части своего плана. Он вынул из чашки барсука яйцо и заменил его воробьиным яйцом из Таравака. Баламут бережно хранил яйцо, в котором были заперты демоны. Подмены никто из присутствовавших не заметил.
– Ну, рассказывайте, какие новости в городе? – спросил Баламут.
– До меня дошли слухи, что в ратуше устраивают бал-маскарад, – сообщила актриса. – Сведения еще не официальные, мэр ничего не объявлял, но мой друг Плакса, бывший ночной сторож, сейчас работает у одного влиятельного ласки, Остронюха Серебряка… Кстати, это не твой ли родственник, Баламут?
– Кузен. Значит, за всем этим определенно стоит Нюх… Интересно, что за игру он затеял? Обычно в таких развлечениях он не участвует.
– Не знаю. Плакса ни за что ничего не скажет, но знаю, там соберется вся звериная элита, – ответила актриса.
– Значит, все будут там? – пробормотал Баламут, мигом сообразив, что это – великолепная возможность испытать снотворную почву и одновременно отплатить кузену его же монетой. – Вся звериная элита? Звучит заманчиво!
– Попасть на такой бал – предел мечтаний! – воскликнула актриса, но ее восторга никто не поддержал.
– По-моему, тоже, – сухо согласился только Баламут.
Барсук вернулся с деньгами. Ему объяснили, что это была всего лишь шутка. Он глянул на Баламута.