– Нет, самая настоящая отрубленная голова!
– Отвратительно! – почесывая черно-белый пушистый нос, заявил Крош. – Какая мерзость! А что это было за животное?
Настал момент, которого Баламут с вожделением ждал с тех пор, как получил голову в подарок от вождя мангустов.
– Это барсук, – небрежно произнес исследователь.
Кресло Кроша отлетело в сторону. Барсук вскочил. Глаза его налились кровью.
– Ты лжешь! – заорал он на Баламута.
– Я не лгу никогда, – мягко произнес Баламут, сел и постучал крутым яйцом о край тарелки.
– Барсук? – переспросил клерк. – В Тараваке не водятся барсуки.
– Вы правы, – ответил Баламут. – Этот был не местный. Он отправился в Таравак в начале века, как миссионер. Сначала завоевал довольно приличную репутацию, но потом надоел мангустам… Они решили, что он немного привирает, и, так сказать, перерезали ему горло. Могу добавить, что мне известно даже имя этого барсука.
– О, и кто же он? – хором спросили пожилые сестры. – Мы его знаем?
– Ну, оно вряд ли вам что-нибудь скажет. Что это, мой друг из банка вроде изменился в морде? Вы вспомнили о своем деде? Если не ошибаюсь, его звали Балдахин Крош, так? Да, Копила, это он! Это ваш предок, погибший в расцвете сил.
– Мы… мы в это не верим!
– Но это сущая правда, мой друг! – мысленно потирая лапы от удовольствия, вздохнул Баламут. – Чистейшая правда. Понимаю, вам тяжело узнать, как кончил свои дни ваш дед. Но он погиб за правое дело, Копила! Это достойная смерть. Я и сам хотел бы так умереть. Сказать по правде, я ему даже завидую. Но теперь он вернулся, пусть немного облезший и покрытый паразитами, но вернулся!
Крош едва сдерживал гнев, ужас и полнейшую растерянность. Он протянул лапу к актрисе, по-прежнему державшей отвратительную голову на предельной дистанции.
– Отдайте нам нашего дедушку! – дрожащим голосом потребовал он.
– Не отдам! Мне его подарили! – отдергивая голову, произнесла актриса.
– Его… его нужно похоронить, как полагается. Это останки нашей плоти и крови. Вы должны отдать их нам! Должны! Мы хотим отдать ему последние почести! Неужели вы так бессердечны?
– У нее есть не только сердце, но еще и голова вашего дедушки! – вмешался Баламут.
Торговец несказанно развеселился, но, поймав яростный взгляд барсука, тотчас же затих.
– Сколько? – обратился Крош к актрисе. – Мы купим ее у вас за разумную цену.