— К домену.
Медведев кивнул. Действительно, об этом и договаривались. Королева точно придерживалась соглашения. Обернулся, взглянул на устало шатающегося верхом на скимене Юрия.
— Сколько нам ещё?
— Солнце не успеет скрыться.
Поднял глаза. Едва угадываемому за тучами солнышку оставалось совсем немного до верхушек сосен. Колонна повернула в извилистом ущелье и стала видна гора с каменным доменом на лысой верхушке. Действительно недолго. Юрий выдержит. Добраться до тэра, а там… А нужно будет, так он найдёт чем поторговаться, чтоб другу помогли вернуть жизненную силу. Да хоть своей кровью. Не вопрос.
— Быстро движемся, — хмуро прокомментировал он. — Вчера с гор шли день, а сегодня в горы — столько же…
Королева не обернулась, но он почувствовал, что его слова приняты как комплимент. Это наводило на размышления о силе и возможностях спутницы. Магия, сворачивающая время? Или расстояние?
— Насколько этот отряд серьёзная сила против основных войск?
Стратим посмотрела на него задумчиво. Помолчала, прежде чем ответить.
— В гнезде шесть Гамаюнов. У каждой — восемнадцать Сиринов. У каждой Сирины — сто восемь воительниц-магуров, столько же охотниц-скопов и без счёта работниц-моголов.
Таёжник хмуро кивнул. Расклад был ясен. «Их восемь, нас двое — расклад перед боем, не наш…»
— Прямым столкновением вопрос не решить…
— Приблизимся тайно. Ударим неожиданно. Я заменю Мать.
Михаил передёрнул плечами и досадливо сплюнул:
— Бабы! Мексиканские сериалы и розовые пуфики… Пончики, маникюр и трескотня по телефону. Не лезли бы в стратегию — цены б не было!
Сказав, он ожидал в ответ злости и возмущений. Знал, на что шёл. Но волосы Стратим даже не приподнялись. Королева задумчиво продолжала рассматривать дорогу, небо, падающий снег, пушистые лапы сосен. Михаил и сам отвлёкся от невесёлых мыслей. Снегопад-то редкостный. Мягкий и спокойный. Под такой — грех злиться.
Под такой снегопад в детстве хорошо мечталось. Да и теперь всё больше думаешь о будущем. Правда, совсем не о том, как оно сложится, а о том, как бы его сложить понадёжнее. Вот ведь отличие мышления ребёнка и взрослого! Одному — кто бы что за тебя сделал, какое бы наследство получить и как потратить, да как бы стать волшебником или великим мастером за один день, а другому — как бы так извернуться, чтоб двумя хлебами накормить толпу, из шкурки зайца сшить три шапки и раскроить бы сутки на тридцать рабочих часов. Есть разница. Но и те и другие мечтают о чуде. О том, что можно сделать — не мечтается. Это — планируется.
Сейчас мечталось о том, что всё получится. Что вся эта сумбурная схема, поставленная на множестве «если» — если получится подойти незаметно, если для улья это будет внезапностью, если стервы спутают Королеву — сработает без осечек. И до скрежета зубовного хотелось в это верить. Поскольку обеспечить все условия нереально.
Для продвижения через лес рассредоточились. Стратим оказалась дальше, а Юрий рядом. Кинул взгляд на друга — тот сонно качался, с трудом удерживая равновесие на спине своего грифоголового. Заморённый, побитый. Подойти б сейчас, хлопнуть по плечу, сказать что-нибудь светлое, обнадёживающее, живое. Да только что ж такого сказать, что бы не сломался? Зубров, словно почувствовав взгляд, вскинулся. Во взгляде смесь блеска готовности к бою и лихорадочности слабости. Михаил махнул рукой — «всё в порядке!», — и Юрий снова лёг на грифона. Медведев позволил себе на миг улыбнуться, подставив лицо снегопаду. Таких железных, как Юрка, только на васаби строгать!
И спокойно позволил себе забыться.
ebooksa