– С радостью, но нужно посмотреть, что у нас с финансами. Мы все-таки изрядно потратились в этом месяце.
– Ах, ты про это, – взглянув на загипсованную руку, раздосадованно ответила Дороти. – Я даже успела забыть.
Автомобиль преодолел грунтовую дорогу среди поля, засеянного пшеницей, которая пока не успела взойти, и выбрался на асфальтированную трассу. Прислонившись лбом к боковому окну, Дороти наблюдала за тем, как проносятся мимо поля, деревья и далекие дома. На душе все еще было неспокойно, но она никак не могла понять, в чем именно кроется проблема.
Первым возле школы Леонард высадил Дэвида, а затем остановился у антикварной лавки, по совместительству служившей для горожан домом творчества, где каждый желающий мог брать уроки рисования у Дороти Розен.
– Как ты себя чувствуешь? – прежде чем разблокировать двери, поинтересовался Леонард.
– Почему ты спрашиваешь?
– Мне кажется, тебя что-то беспокоит.
– Просто не выспалась, а так все хорошо, – Дороти нежно поцеловала мужа в щеку.
– Не можешь забыть аварию? – не унимался Леонард.
– Не могу вспомнить, – поправила жена.
– Так и не нужно. Оставь ее в прошлом. Это уже ничего не изменит.
– Тебе легко говорить, – Дороти сама разблокировала дверь и вылезла из машины. – Хорошего дня, дорогой.
– Самого большого вдохновения, – напоследок сделал традиционное пожелание Леонард.
– Как всегда.
На этом они и расстались. Леонард тронулся с места и тут же прибавил скорость, чтобы успеть вовремя открыть заведение «Приют Джона Данна», которым так сильно гордился. Едва муж исчез за поворотом, Дороти нырнула в мир пыли и антиквариата. В торговом зале давным-давно не осталось свободного места – его целиком поглотили картины, скульптуры, мебель, предметы обихода и многое-многое другое, оставшееся после ушедших поколений. Они дремали в магазинном полумраке, сохранив слабую надежду обрести новых хозяев.
Глядя на все те прекрасные вещи, что были созданы руками человека, Дороти чувствовала прилив творческого вдохновения. Возникало ощущение, словно и ей все еще под силу создать что-то такое, что будет жить вечно и в чем навсегда останется частичка ее души. Но она никогда не забывала и о сомнениях, без которых не могла провести и дня: тебе не хватает таланта, ты не сможешь, тебе никогда не придумать чего-то особенного… Ты… Ты… Ты… Еще в юности она слишком поверила сомнениям и, отказавшись от мечты, потеряла целые годы, которые могла бы посвятить самосовершенствованию и работе над техникой и воображением.
Устроившись за кассой, она достала дежурную книгу, посвященную развитию живописи девятнадцатого века, и погрузилась в чтение, позволив себе отстраниться от реального мира. Но не прошло и пяти минут, как Дороти услышала странные звуки, которые раздавались где-то совсем рядом. Она внимательно прислушалась. Шепот.
Стараясь не шуметь, Дороти, отложив книгу, поднялась со стула и направилась к выходу из магазина, чтобы иметь возможно убежать, если что-либо произойдет. Она крепко взялась за ручку и замерла. Шепот настойчиво продолжал звучать.
– Эй, кто здесь? – громко спросила Дороти, сама при этом приоткрыв дверь.
Могло показаться, что шепот затих, но это не так – он просто ненадолго потонул в звуке ее голоса и эхе помещения.