Оторвавшись от телефона, командор несколько секунд смотрит на меня, а потом хлопает себя по лбу:
— Точно! Чуть не забыл, прости, Андрей. Вот, держи.
Он достаёт из внутреннего кармана бумажный прямоугольник с золочёными краями и вручает мне. Выглядит, как билет в театр или вроде того. В углу стоит красная печать с короной, от которой исходит магия.
— Что это? — спрашиваю я до того, как читаю надпись на бумаге.
— Приглашение на закрытый императорский бал. Ордену Стражей каждый год выдают несколько таких приглашений, и я выбираю некоторых особо отличившихся Стражей. В этом году ты, безусловно, среди них.
— Ого. Императорский бал, да ещё и закрытый? — удивляюсь я.
— Ты заслужил! Доволен? — командор хлопает меня по плечу.
— Ещё бы! Спасибо огромное. А император там будет?
— Конечно. Вся правящая семья должна быть — его императорское высочество с супругой, принцы крови, императрица-мать… Бал пройдёт в Зимнем дворце. Обязательно надень свой лучший фрак! Уверен, ты привлечёшь много внимания, ведь будешь представлять не только свой род, но и орден Стражей. Поэтому не оплошай!
— Постараюсь произвести на высший свет самое лучшее впечатление. Ещё раз спасибо, Дмитрий Сергеевич!
— Пожалуйста. Теперь идём, выпьем со мной и Валерой коньячку! А то мы заскучали там без тебя, — Дмитрий Сергеевич указывает на стол.
— Идёмте. А когда состоится бал?
— Уже через два дня. Успеешь подготовиться?
— Успею, — уверенно киваю я.
Мы сидим до самого утра, а потом разъезжаемся. Отрезвив себя с помощью Астрала, я сам сажусь за руль, а за командором и Писемскими приезжают их гвардейцы.
Подумав, я сразу отправляюсь в салон дворянской мужской одежды. Раз мне нужен наряд на столь высокое мероприятие, то он должен быть соответствующим. Решаю, что фрак надо сшить на заказ, и за срочность плачу двойную цену. Заранее предупреждаю портного, куда я собираюсь, чтобы он не вздумал напортачить. Выбираю также подходящие туфли, пояс и галстук-бабочку из лучшего шёлка.
В назначенный вечер везу автомобиль на мойку и полировку, а затем заезжаю за костюмом. Сшитый по моей фигуре, фрак смотрится просто идеально. Благодарю портного и оставляю ему щедрые чаевые, а затем еду в Зимний дворец.
Закрытый императорский бал — это не просто развлечение. Это возможность завести знакомства и заявить о себе, как о человеке, который достоин вхождения в высшие круги. То, что я возродил свой род и победил в непростой войне, уже является неплохой заявкой.
Сейчас своими глазами увижу, какое впечатление это произвело на самых значимых аристократов Российской империи…
Глава 9