— Серьёзной и ответственной, знаю. Всё, я побежал тоже серьёзничать и ответственничать. Кому много привалило, с того много и спросится, как сказано в библии, а я после такого обеда ещё не готов защищать вселенную.
Мата Хари, вернувшись к имению Гендриковых, доложила, что там всё по-прежнему, отряды вооруженных людей продолжают накапливаться. Подслушивать в здании я не разрешил. Хотя Гендриков — маг огня, как удалось понять из наблюдений, но всё равно у него повышенная чувствительность, может увидеть её и под стелс-режимом.
Достаточно и подслушанного вне здания. Нападению быть, но Гендриков учитывает провальный опыт, такой ошибки постарается не повторять.
Элеазар и Антон ликуют, теперь точно никто не пожалеет, что принес Клятву Крови. Да и присягали бездомному баронету, а теперь уже барон с собственным имением, и, похоже, барон на этом не остановится.
Да и другие его вон как ценят, целая графиня к нему приехала! Это ж как с их хозяином считаются!
Я торопливо вышел из особняка, обогнул, хорошо бы сделать выход прямо с этой стороны, как бы черный ход, а ещё лучше огородить этот овражек, а то и поставить над входом в Щель какой-нибудь сарай и запретить другим сюда ходить.
Дорогу запоминаю с первого раза, потому едва сбежал, под ногами земля исчезла, да и весь мир исчез. Я ощутил, что падаю, взмахнул руками, по глазам снова шандарахнула тьма, сразу же исчезла, и я обнаружил, что упал на ровную и сухую поверхность песка, нет, это не песок, но и не камень, на рыхлую землю тоже не похоже…
Поднялся с четверенек и застыл, не понимая, что вижу. Вроде бы в прошлый раз воздух был сухим и горячим, земля твердой и прокаленной, а сейчас я будто на краю тропического болота, воздух влажный, пропитан миазмами и запахами гнилой воды, земля подо мной мокрая, а через пять-шесть саженей видны торчащие из лужи толстые неопрятные стволы болотных растений.
Однако в прошлый раз видел только на пять саженей, после подключения всех диапазонов — на семь, а сейчас раздолье, взгляд упирается в стену тумана почти через одну-две версты. Значит, всё что, что в прошлый раз разведал, для меня считается открытым. Хорошо, уже плюсик.
— Мата, — спросил я, — у тебя как?
— Всё то же, — ответила она. — Прибывающих в имение Гендрикова уже негде селить. Ставят по ту сторону забора имения шатры и палатки.
— Признаков скорого выступления нет?
— Никаких, — ответила она буднично. — Похоже, это случится не раньше, чем завтра-послезавтра. Но, скорее, позже.
— Хорошо, — сказал я, — оставь там пока, дуй ко мне. Я там же. В нашей Щели.
— Перемещаюсь, — ответила она лаконично.
Куда не спросила, хотя мои координаты не видит. Главное, попасть в Щель Дьявола, а там найдёт.
Я некоторое время бродил по тем же местам, что и в прошлый раз, но сейчас по самому краю, постепенно расширяя освоенное пространство. Стена только с одной стороны, а всё остальное — открытое пространство, довольно странное. Жаркая пустыня с накалёнными камнями разом сменяется чуть ли не болотом, даже воздух влажный и липкий, дышать тяжёло, а через какую-то сотню шагов снова либо жаркий песок и сухой воздух, от которого першит в горле, либо настоящая промерзлая земли, даже небольшие сугробики по пути, а при каждом выдохе изо рта вырываются клубы пара, что осыпаются наземь мельчайшими крупинками льда.
Внезапно перед внутренним взором предстал вид этой местности сверху, это примчалась Мата Хари. Поверхность в самом деле смотрится странно, словно её нарезали ломтиками, и расположили заново так, что смутно напоминает шахматную доску, где клетки то вытянуты, то сплющены, а где и вовсе перемешаны с соседними.
— Справа через восемьсот тридцать два шага, — сообщила Мата Хари, — туман… который не рассеивается.
— Вход на уровень ниже?