— Холоп, как разговариваешь с благородным?
Он рухнул на пол, бью я уже здорово, научился, умею, начал подниматься, держась рукой за щёку и окровавленный угол рта.
— Простите, ваше благородие, но это дом самого Павла Ивановича Чичикова!
— Ух ты, — сказал я с издевкой, — самого Чичикова? А ну подать это существо перед мои ясные очи!
— Нельзя, — вскрикнул он, — барин почивает!
Я кивнул Тадэушу.
— Притащи существо, что называет себя барином. Можешь пинками.
Тадэуш плотоядно улыбнулся и как мартовский кот стремительно взметнулся по лестнице.
Мы ждали, я слышал как за нашими спинами, держась в сторонке, с великой заинтересованностью сопит стряпуха.
Наверху послышался недовольный крик, ругань, затем звук смачной пощёчины, Тадэуш косплеит меня, и на лестнице показался он сам, держа за шиворот полненького человечка с немалым пузом, выпирающим из-под расписного халата. На волосах бумажные закрутки, франты так оставляют на ночь, чтобы с утра получились кудри.
— Вы за это ответите! — орал он. — Вас в Сибири сгноят!
Тадэуш поставил его передо мной, крепко держа за шиворот.
— Стоять! — велел он грозно. — Молчать и бояться!.. Перед тобой хозяин этого поместья!
Управляющий вскинул на меня взгляд, с его ростом может смотреть только исподлобья, пухлая физиономия выражает полнейшее презрение и непонимание ситуации.
Я прорычал:
— Кто ты, тварь дрожащая?.. Управляющий? Это ты управляющий?
Он попытался выпрямиться, Тадэуш ему помог, приподнимая за шиворот так, что этот делец едва касался кончиками домашних туфлей пола, силы у моих гвардейцев хватает, чтобы вообще держать таких на весу.
На этот раз наконец-то ощутил неладное, проговорил быстрым голосом:
— Я управляющий имением графа Басманова! А вы кто?
Я вытащил бумагу насчёт собственности, подержал перед его мордой, не давая взять в руки.