— Странный ты, купец, — протянул я и вышел из лавки.
Спиной чувствовал, как ярополковский взгляд, полный ненависти и злобы, сверлит мне затылок. Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул. Разговор не просто не задался, он окончательно расставил все точки над и.
Где-то в глубине души я надеялся, что Ярополк тоже владеет системой «Вежа». Ну, а вдруг? Было бы куда проще договориться с «собратом по разуму», найти точки соприкосновения, объяснить, что вместе мы сможем достичь гораздо большего. Разделить сферы влияния, наладить торговлю, развиваться вместе…
Эх, мечты, мечты. Видимо, не судьба.
Этот Ярополк оказался прожжённым дельцом, закостенелым в своих принципах, видящим в любом, кто посягает на его монополию, смертельного врага. В его глазах не было и намека на понимание, на желание сотрудничать. Только жажда власти, наживы и полное неприятие конкуренции. И как же не вовремя в моей памяти всплыло описание старика с перстнем на руке, о котором упоминали разбойники. Надо же, а ведь у Ярополка на среднем пальце правой руки я заприметил массивный перстень с крупным черным камнем. Сомнений не оставалось — все нити вели к этому хитрому купцу.
На Березовку, значит, он подослал разбойников. А я все на Добрыню грешил. Или они в сговоре?
В любом случае, теперь я знаю лицо врага. Все это, без сомнения, его рук дело. И, что еще хуже, он явно не собирался останавливаться на достигнутом.
Всё встало на свои места. И что-то мне подсказывало, что разговорами тут уже ничего не решить. Ярополк видит во мне не партнера, а угрозу, которую нужно устранить любой ценой. И у него есть все возможности для этого.
А еще он знает про золото. Это плохо.
Вернувшись в Березовку, я рассказал старейшинам о своем разговоре с Ярополком.
— Вот видишь, — сказал Радомир. — Я же говорил, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
— Ничего, — ответил я. — Мы справимся. Будем строить дорогу, несмотря ни на что.
Но неприятности только начинались. Сначала пропал один из мужиков, который ушел в лес за хворостом. Мы искали его целый день, но так и не нашли. Потом кто-то поджег стог сена на окраине села. А однажды ночью на Березовку напали разбойники. Опять.
Их было немного, человек десять, но они были хорошо вооружены и действовали слаженно. Нам с трудом удалось отбить нападение. Несколько человек получили ранения, в том числе и я — мне стрелой зацепило плечо.
Хорошо, что я успел сделать зачатки дружины. Это сборище крепких парней еще сложно назвать какой-либо военной силой, но все впереди. Они неплохо себя показали. По крайней мере, смогли дать отпор слаженно.
По поводу дружины сложилась интересная ситуация. В нее записалось человек двадцать. В основном, молодые сильные парни, жадные до нового. Были и те, кто постарше, с опытом, но таких оказалось немного. Я учил их всему, что знал сам, благодаря Веже: как держать оружие, как сражаться в строю, как защищаться от стрел. Навыки боевых умений, загруженные системой мне помогли. Но одних только знаний из системы было недостаточно. Нужна была практика, причем, как я понимал, практика интенсивная и максимально приближенная к реальности.
Начали мы, конечно, с банальных тренировок. Подъем на заре, пробежка вокруг села — для разминки и выносливости. Потом — работа с оружием. Учил их рубить топором. Показывал, как правильно ставить блок, как уворачиваться от ударов. Вежа, конечно, сильно помогала, подкидывая нужные знания и корректируя мои движения, но и сам я старался не ударить в грязь лицом. Все-таки, срочка, армейская служба, не прошла даром, да и насмотрелся я в свое время разных исторических фильмов, так что кое-какие представления о тактике боя имел.
Особое внимание уделял слаженности действий. Разбил дружину на пятерки, объяснил, как держать строй, как прикрывать друг друга, как наступать и отступать по команде. Поначалу получалось у них неважно — путались, сбивались, мешали друг другу. Но и я гонял их до седьмого пота, заставлял повторять одни и те же упражнения снова и снова, пока не добился более-менее слаженных действий.
Ввел и элементы муштры, куда же без нее. Построения, перестроения, маршировка — все это, как я помнил еще по армии, здорово дисциплинирует и сплачивает коллектив. Сначала «дружинники» ворчали, мол, зачем нам эта показуха. Но я был непреклонен. Муштра — это не просто бессмысленная ходьба строем, это выработка автоматизма, умения подчиняться команде, действовать как единый организм.
Помимо физической подготовки, старался развивать и тактическое мышление. Устраивал импровизированные «бои» — делил дружину на две команды и ставил задачу: одни нападают, другие обороняются. Потом менялись ролями. Разбирали ошибки, анализировали, что было сделано правильно, а что нет.