Добрыня, на удивление, не стал хорохориться, а лишь вызывающе задрал подбородок:
— Слышал, ты дружину собрал? Возьми и меня. Я, в отличие от некоторых, — он многозначительно покосился на Мишу и Степу, — делом займусь, а не языком чесать буду.
Я опешил. Вот тебе и раз! Добрыня, собственной персоной, в мою дружину?
— И что это на тебя нашло? — с сомнением спросил я. — Или ты решил, что здесь медом намазано?
— Ничего не намазано, — огрызнулся Добрыня. — Просто хочу, чтобы в селе порядок был. А ты, вроде, дело делаешь.
О как! Заметил таки? Это радует. Или он хочет быть ушами старейшин?
— Дело-то я делаю, — согласился я. — Но вот только тебе придется мне подчиняться. И не только мне, но и Степану тоже. Ты к этому готов?
Добрыня аж побагровел от злости. Видать, не ожидал он такого поворота.
— Это еще почему? — взвился он. — Я что, слуга тебе? Да я…
— А вот это ты зря, — перебил его я. — Я здесь староста, и мне решать, кому и что делать. А Степан — мой верный помощник. И если ты хочешь быть в дружине, то будешь делать то, что мы тебе скажем. Или иди своей дорогой.
Добрыня молчал, тяжело дыша. Видно было, что ему очень хочется что-то сказать, но он сдерживается. Добрыня ничего не ответил, только зло сверкнул глазами и, развернувшись, вышел из мельницы, громко хлопнув дверью.
— Ну и ну, — покачал я головой. — И зачем он нам сдался?
Степа с Милава переглянулись.
— Ладно, — вздохнул я. — Вернемся к нашим баранам, к Ярополку. Итак, деньги — его главное оружие. И нам нужно придумать, как лишить его этого оружия. Но как это сделать, не прибегая к грабежу? Может у кого-нибудь есть идеи?
Воцарилось молчание. Задача была не из легких. Одно было ясно — простыми методами Ярополка не одолеть. Нужно было придумать что-то хитрое, нестандартное. И, желательно, в рамках закона. Хотя бы деревенского…
Молчание затягивалось. Идеи, робко возникавшие в голове, тут же отметались как нежизнеспособные. Ограбить — слишком рискованно и не по силам. Просто напасть — сил не хватит. Уговорить — бесполезно. Замкнутый круг.
— А что, если… — неуверенно начала Милава, и все взгляды устремились на нее. — Что, если попробовать переманить его торговцев?
— В смысле? — переспросил я. — Как это — переманить?
— Ну, — Милава замялась, — предложить им более выгодные условия. Чтобы они не с Ярополком торговали, а с нами.
— Хм, — я задумался. — А ведь это мысль! Если лишить Ярополка сбыта, он быстро зачахнет.