Ядовитая связь

— Не важно, как я вижу свое прошлое, Миа. Я лгала ему об этом, и именно это причиняет боль.

— Он тоже лгал тебе о своем прошлом. Адди, пожалуйста, ты должна это понять. Ты не можешь винить только себя, когда он тоже хранит секреты, секреты, которые темнее твоих. В конце концов, что ты сделала, а? До "Королевы ночи" ни один мужчина даже не дотрагивался до тебя. Ты никогда не раздевалась в той клетке. Хорошо, он ревнует, что другие мужчины видели, как ты танцуешь в кружевном бикини и кожаных ремнях, я понимаю. Он хочет, чтобы ты принадлежала только ему. Но обращаться с тобой как с шлюхой из-за этого? Да брось! Это больное дерьмо, — заявляет она, снова стуча кулаком по столу. — И он должен с этим разобраться, если хочет тебя удержать.

Я больше не собираюсь с ней спорить. В этом нет смысла, да и, кроме того, нельзя сказать, что я с ней не согласна. Она утверждает, что Джакс должен осознать свои ошибки, раскаяться и измениться, если хочет меня удержать, будто у меня есть какой-то выбор в этом. Но чем больше мы говорим об этом — точнее, чем больше говорит Миа, а я слушаю, сжимая кружку в руках, — тем сильнее я это ощущаю. Мне нужно вернуть себе контроль над своей жизнью.

Не уверена, была ли я когда-либо той сильной женщиной, о которой говорит моя лучшая подруга. Я никогда не была похожа на нее, это точно. Я не взрывная, не дикая. Я девчонка из маленького городка, которая когда-то мечтала стать звездой на большой сцене и выйти замуж за Прекрасного Принца. Я никогда не ставила своей целью стать мастерицей чего-либо, кроме танцев, или покорить мир как крутая феминистка. Но теперь...

— Ты так хорошо держалась, Адди, — говорит Миа. — Ты давала ему отпор, ты находила свою опору в этих отношениях. А теперь это дерьмо случилось и все у тебя отняло. Ты не можешь просто сидеть сложа руки и позволять этому происходить! Ты имеешь право на любовь и уважение, и если бы он был настоящим мужчиной, хорошим мужчиной, он бы это делал.

— Ах, но он ведь и не хороший человек, да? — произношу я тихо, почти рассеянно. И все же слова Мии проникают глубоко под кожу. Она всегда была одним из самых значимых людей в моей жизни.

— Далеко не хороший, — соглашается она. — Фотографии и информация от Дакоты это подтверждают. Они работают над тем, чтобы раздобыть еще больше о его прошлом в тюрьме. Тогда у тебя будет серьезный материал, который ты сможешь бросить ему в лицо всякий раз, когда он попытается упрекнуть тебя за твое. Это не значит, что тебе не придется быть осторожной. Но если он собирается принуждать тебя к этим отношениям, то он должен уважать тебя. Любить тебя по-настоящему.

Я улыбаюсь своей лучшей подруге. Сестре.

— Интересно, сможет ли кто-то любить меня сильнее, чем ты.

— Думаю, он сможет, — отвечает она. — Несмотря на все, что он сделал, и на то, каким он бывает мудаком с тобой, я действительно верю, что в глубине души его сердце на правильном месте. Но я не буду сидеть сложа руки и терпеть, как он обращается с тобой, как с шлюхой.

Проблема в том, что я больше не уверена, что это меня задевает. На самом деле это даже возбуждает. Мои бедра невольно движутся, когда я вспоминаю, как он называл меня своей маленькой шлюхой прошлой ночью, пока брал меня у кирпичной стены в темном переулке. Я не сказала "нет". Ни разу за все, что произошло. "Нет" — это наше стоп-слово, и я все время знала, что стоит только его произнести, и он тут же остановится. Но я ни разу не сказала его.

— Проблема в том, что если он уберет от меня руки, я практически мертва, — говорю я, содрогаясь, окончательно осознав реальность после ванны и отрезвляющего разговора с подругой. — Если Джакс не появится на этих боях, Снейк меня не оставит.

— Черт подери, он должен, — взрывается Миа, ее глаза горят гневом. — Он обещал тебе свободу после одной «Королевы ночи». Джакс заплатил за тебя полностью, до последнего цента, как и обещал. Миссис Лавгуд сказала мне это утром. Миллионы долларов. Держать тебя в заложниках против Джакса — это нарушение сделки. Но, конечно, могущественные мужики не считают нужным соблюдать договоренности с нами, мы для них просто куклы для развлечений.

Она буквально кипит, поднимая палец у меня перед лицом.

— Но мы это выиграем, Адди. Вот что мы сделаем. Сначала нужно убедиться, что ты в безопасности. А это значит, что Джакс должен выйти на ринг и провести эти бои, чего бы это ему ни стоило.

— Что? Но, подожди...

— Нет. Он самый богатый человек в Нью-Йорке и вечный чемпион этих подпольных боев. Ему не нужна твоя защита, сестренка. Это ты имеешь право на его защиту, потому что, что бы Снейк ни планировал изначально, он разрушил твою «Королеву ночи», которая должна была тебя освободить. Ты в этом дерьме из-за него, так что он должен с этим разобраться. Единственная проблема в том, что... — Она прикусывает губу, явно не довольна, что должна признать наличие проблемы с этим решением. — Ты не будешь в безопасности, пока Снейк остается в игре. Так что Джаксу придется убрать и его.

— Я бы не отказалась увидеть этого ублюдка за решеткой, — признаюсь я.

Миа фыркает.

— За решеткой его не удержишь, сестренка. Даже если Джакс выиграет бой против его брата, это только еще больше его разозлит. Он пойдет за тобой с удвоенной яростью, зная, что ты — то, что для Джакса дороже всего. В его больной голове, может быть, но ты для него самое ценное.