– Конечно хотим, – тут же ответил Марк, на что друзья уверенно закивали.
– Хорошо, как-нибудь захвачу их с собой, – капитан довольно улыбнулся. – Вернёмся к нашей истории. Время в училище было одним из самых счастливых в моей жизни, но с каждым годом желание отправиться в плавание только росло, а терпение неустанно убывало. Поэтому, когда я наконец получил диплом, то вздохнул с облегчением. Теперь у меня не было никаких преград на пути к приключениям. Я устроился моряком на корабль «Бодлер», принадлежавший другу отца, и отправился в путь. Знаете, я могу долго рассказывать о каждом месте, которое мне довелось посетить, обо всех трудностях, что встречались на пути, но боюсь, на это понадобится целая жизнь. Сейчас хочу сказать вам одно с абсолютной точностью: было трудно и порой чертовски опасно, но оно того действительно стоило. Каждая секунда. Запомните кое-что важное. Всё по-настоящему стоящее в жизни даётся с трудом, но если вы действительно хотите этого достичь, то не остановитесь перед преградами. Если вы сдадитесь, то легче не станет, а скорее, наоборот.
Ребята ловили каждое слово Мартина Кретчета, и им трудно было поверить, что он рассказывает вовсе не сюжет какой-то старой книги, а правду. На пути юный моряк «Бодлера» узнал о том, что такое настоящий шторм, и увидел волны высотой с многоэтажные здания. Выполняя свою работу, он не раз стирал руки в кровь, расшибал лоб и получал множество других травм, но ничто не могло его остановить. Падая на колени, капитан всегда находил в себе силы, чтобы подняться.
Наградой за стойкость были новые миры, непохожие на Фалько. Он повидал самую длинную на свете стену, построенную для защиты от врагов, дышал раскалённым воздухом пустыни, гулял по лесам, где верхушки деревьев исчезали где-то высоко-высоко над головой.
Каждый город, где ступала его нога, был особенным. Мартин подолгу бродил по шумным улочкам, слушая чужую речь, и вдыхал запахи, какие прежде не знал. Он видел, как кипела жизнь, и чувствовал себя её неотъемлемой частью.
Так проходил год за годом. Юный Мартин обрастал мышцами и опытом, помогавшими ему справляться с трудностями по щелчку пальцев. Его душа пропиталась солью и северными ветрами, обретя свой неповторимый оттенок.
Когда Мартин возвращался домой, родители встречали его в порту и подолгу обнимали. Первый вечер дома всегда заканчивался бесконечными историями Мартина, которые лились рекой до самого восхода солнца.
Где-то в глубине сознания молодого человека родилось желание стать капитаном, но он ещё не был готов его озвучить ни себе, ни кому бы то ни было. Это была хрупкая мечта, которую стоило лелеять и согревать.
– Простите, – Артур решил перебить капитана, пока не забыл свой вопрос. – Вы рассказывали истории до восхода солнца?
– Всё так, – кивнул Мартин Кретчет.
– Но у нас в городе не бывает солнца.
– Теперь не бывает, – он сделал особый акцент на первом слове.
– Не понимаю.
– Мы ещё дойдём до этого, – Мартин взглянул на часы на цепочке, что носил в кармане брюк, и печально вздохнул. – Правда, боюсь уже не сегодня.
– Простите, а можно взглянуть на ваши часы? – спросил Марк.
– Да, конечно, – капитан протянул юноше часы, которые были копией тех, что носил его отец.
– Ничего себе, – Марк не мог поверить своим глазам.
– Что тебя удивляет? – поинтересовался Мартин.
– У моего отца точно такие же.
– Хм. Такие часы выдавали всем студентам по окончании Морского училища. Откуда они у твоего отца?