– Ну и что же? – Бинг удивленно поднял брови.
– Его встретил двадцать лет назад, а потом увидел в Копенгагене два года тому назад, и он уже был капитаном очень неплохого корабля. Видимо, московиты готовились исподволь, но споро. Я хоть и уверен в наших парнях, их выучке и мощи орудий, но ждать легкой победы в случае войны не советую.
– Это весьма интересно. Раньше никак нельзя было об этом сказать? – нахмурился лорд.
– Все размышления есть в моей записке к Адмиралтейству, – пожал плечами Норрис.
– Да-да, вы, мой друг, немало писали о том, что нынешний царь умеет находить умных помощников, да и сам обладает изрядным умом. К тому же не забыли упомянуть, что Московия загадочная страна. Этой писанины достаточно и от пройдохи Джеффериса, что строчит одно донесение за другим лорду Стенгопу, – лорд Адмиралтейства Бинг нетерпеливо качнул рукой, мол, все это пройденный этап.
За окнами между тем опустились сумерки. Большой зал еще сильней погрузился в полумрак. Неслышно вошел лакей и подложил пару поленьев в камин. По стенам, завешанным старинными гобеленами, заплясали багровые блики. Бинг наконец перешел к официальной части беседы:
– Однако, как я понимаю, ты согласен возглавить эскадру?
– Конечно, – без тени сомнения ответил Норрис. Несмотря на седину и многие лета, сила духа в старом моряке была такая, что молодые могли бы позавидовать.
– Георг Первый недоволен сложившейся ситуацией на Балтике. Русские набрали слишком большую силу после победы над Швецией, а разбив коалицию прошлым летом, перешли в наступление еще и на море. Высадили несколько десантов на датских землях и позволили себе оккупировать Мекленбург и Данциг, причем последний, по заверениям Джеффериса, собираются передать Пруссии! Если это случится, а Россия и дальше будет безнаказанно грабить Данию – наше влияние на немецкие княжества сильно ослабнет. Этого допустить никак нельзя, их следует отвадить от датских берегов, а еще лучше запереть в собственных портах, но используя силу, только если остальные рычаги давления не помогут.
– И когда отходим?
– Через месяц, в твоем распоряжении будет эскадра, усиленная «Багамой» и «Марией». Думаю, этого вполне достаточно.
– Ха-ха! Куда уж больше, для московитов хватит! – рассмеялся Норрис, но внезапно замолчал. – Мне следует знать что-то еще?
Лорд Бинг кивнул.
– Этот лис Джефферис прислал нам флаг московитов, тот, под которым они ходят.
– И?..
– Сэр, вы же понимаете, здесь пахнет пиратскими делишками, – улыбнулся лорд Бинг.
Норрис добродушно фыркнул и как бы между делом заметил:
– Этой каналье больше подошла бы роль шхипмана у Дрейка, чем посольские дела в Москве.
– Однако король, хе-хе… от подобного шага отказался, что, впрочем, не мешает величайшему флоту в мире использовать это прикрытие против тех же голландцев, шведов и французов, но только если следов после себя не оставят. Пусть Балтика станет закрытой для всех негоциаций. Признаюсь – вам, Норрис, предстоит ответственная и непростая миссия. Главное – удержать русских от захвата датских территорий, а уж про всякие карликовые герцогства поскольку-постольку. Наши корабли не должны пострадать ни в коем случае!
Англичане в этот момент еще не знали о том, что датские послы уже прибыли в Москву для заключения мира, ибо не было у потомков викингов сил бороться с русскими, особенно когда несколько успешных десантов вычистили до последней крошки семь городов и без счета деревень…
ebooksa