Однако для двух человек, сидящих у камина и медленно цедящих односолодовый виски, пугающая простого обывателя атмосфера казалась несущественна. Им – вершителям судеб тысяч соотечественников – подобные мелочи просто были недоступны. Недаром они принадлежат к цвету нации, ее белой кости, ведущей страну к процветанию и мировой гегемонии.
И если Бинг мог своим решением изменить судьбы десятков тысяч человек, просто подписав бумагу, то его гость – адмирал Джон Норрис – с удовольствием предавался воинским забавам. Вследствие чего немало в этом преуспел!
Старшим из них был лорд Бинг. Он задумчиво глядел на игру света в бокале, наконец ему это надоело, и он выпил оставшееся одним глотком.
– Георг хочет наказать зарвавшихся дикарей, этих московитов, еще недавно бултыхающихся на своих лодчонках на севере, а теперь вздумавших залезть в Балтику.
– Правильное решение, хоть в чем-то ганноверец думает тем, что в голове, а не ниже пояса, – адмирал имел обыкновение говорить напрямую то, что думает, правда только в кругу хороших знакомых и друзей, на светских раутах он, конечно, себя сдерживал, в противном случае ему бы никогда не удалось стать тем, кем он является сейчас.
– Его любовниц мы обсуждать не будем, – пресек дальнейшее ненужное отклонение в разговоре лорд Бинг, – а вот о том, кто готов возглавить поход, можно и поговорить.
И сделал многозначительную паузу. Пока еще адмирала на эту кампанию не выбрали, но со дня на день должны, причем немаловажную роль в этом выборе играет и сам лорд Бинг.
– Мне стоит волноваться? – спросил Норрис.
– Если правильно подать, то нет.
– Так в чем дело, старый друг?
– В том, что Георг хочет от адмирала не столько военных действий, сколько дипломатических ходов, флот здесь будет играть вторичную роль, как ни парадоксально это звучит.
– Глупость! Этот бездарь не мог бы придумать и куда большего идиотизма!! – адмирал разозлился не на шутку, но сделать ничего не мог – лишь сжал кулаки до синевы и тихо зарычал.
Наблюдая за метаморфозами Норриса, лорд впервые подумал о том, что, возможно, стоило сделать ставку на более покладистого командующего, благо Англия всегда славилась своим флотом и имела немало даровитых адмиралов. Но чуть погодя Георг Бинг все же понял, что выбрал исполнителя верно – все-таки с этими московитами-зверьми должен общаться такой же зверь, недаром этого адмирала боятся до колик даже собственные матросы.
– То, что с якобитами сотрудничали тайные посланцы московского царя, известный факт, но для всеобщей огласки он не годится – урон нашей чести, если сами такое допустили. Их отправят вместе с тобой, передашь в знак доброй воли, а заодно вручишь лично в руки царю или его посланнику письмо от нашего короля.
Удивительно, но если бы в зиму навигация не прекращалась, то ответ Георга мог быть намного воинственней, нежели теперь, ведь кроме того, что в Шотландии задержали потомка Брюса, так еще и впоследствии доказали его причастность в сговоре с некоторыми кланами! Чем не повод для войны или хотя бы разовой акции?
Но на удачу московитов – эскадра не могла пройти Эресунн, а по прошествии четырех месяцев король остыл, да и прощелыга посол Куракин не зря суетился, склонил некоторых пэров, да еще аудиенцию у короля имел. В общем накал страстей ослаб, правда стоит заметить, что в парламенте заседают далеко не глупцы, так что потери в случае войны с Россией лорды оценить успели, поэтому в итоге все ограничилось лишь присутствием и давлением. Ну не дурак же царь, чтобы воевать с Англией!
Размышляя, Бинг неторопливо вел беседу:
– Еще царь Петр не зря тратил время на портсмутских и лондонских верфях, – лицо лорда изобразило кривую усмешку. – Но прошло всего два десятка лет, этого недостаточно для постройки флота. Корабли не растут, как шампиньоны.
Норрис к этому времени уже успокоился, он вообще, как старый моряк, был хоть и вспыльчив, не лез за словом в карман, но отличался отходчивостью. Он задумчиво глядел на ало-пепельные мотыльки, трепетавшие под тлеющими углями. Дотянулся кочергой, пошебуршал и, отпив из бокала, взвешенно ответил:
– Когда-то в Амстердаме я встретил русского шкипера, помнится, капитаны отзывались о нем как о первоклассном моряке.
ebooksa