Наверняка, магическое истощение не значилось ни у одного из погибших в качестве причины смерти. Внезапная болезнь или несчастный случай. В конце концов Светоча могли попробовать отравить, ведь дотянуться до Конрадов сложнее.
— Если так, то почему ты так спокоен. Тоже считаешь, что это нормально?
Сама не заметила, как первая сорвалась на «ты». Меня душил гнев. Пока я здесь упивалась тем, как здорово у меня получается благоустраивать курорты и сеять семена просвещения, отдающих как следует проредили.
Занавески позади меня уже привычно горели. Под ногами дымился ковер. Я потушила, но скрывать проплешины не стала. Подождут. Родерик резко вскинул руку, а затем опустил. Передумал разрушать Сферу. Разговор еще не окончен.
— Я устал, Лив. Список моих вопросов к брату огромен. Это может кончиться для Ферисии очередной кровопролитной войной. На этот раз гражданской. Стать регентом при племяннике? Самому занять трон?
Метнула короткий взгляд в сторону распахнутой двери. Полог на месте. Грета с Мэри оживленно болтали. Они добрались до конфет, припрятанных у моего секретаря в нижнем ящике столе. А ведь точно. Черный день как раз наступил.
— У нас с ним был уговор. Когда ты отказалась от помолвки, а я согласился жениться на выбранной семьей невесте…
— Вернуться к своей невесте, — перебила я. — Наша помолвка прожила всего три дня. О ней не успели объявить.
— Как угодно. Я взял с него клятву, что он не станет на тебя давить. Я чуть не возненавидел тебя за то, что ты бросила меня с такой легкостью, но ведь и мои родственнички за эти три дня едва тебя не растерзали. К тому же твой отец… Так, Оливия, стоять! Ты сейчас к краку спалишь свой драгоценный пансион. Ругаться будет негде.
Ему легко говорить! Это не его жизнь сейчас переворачивали с ног на голову. Я-то считала, что обрести свободу мне помогла королева, что заступилась община, а это снова сэр Родерик, напялив белоснежный плащ… Ça craint!
— Я почти закончил, Лив. Стефан, как ты понимаешь, не в силах тебе приказать, и он попробовал обойти клятву. Да, его ждет еще один откат, но он рассчитывает на то, что справится с ним с твоей помощью, — князь подошел так близко, что я слышала потрескивания магического поля, но не находила в себе сил поднять на него глаза. — Спорить на тебя должен был Санти. Условия те же, только никакой огласки… Он демонстрирует активированный кристалл, и ты соглашаешься сотрудничать в обмен на возможность иногда ездить в Гретхем. Осуществлять удаленное руководство.
Слава графа Санти — повесы, дуэлянта, игрока и королевского фаворита — шла далеко впереди него. Он, действительно, кружил женские головы. И в нашу интрижку поверили бы многие. Подлецу ничего бы не стоило опозорить меня прилюдно, безо всякого кристалла. И потом торжественно привезти во дворец, каяться. Этот мотив в минуты отчаяния я приписывала Родерику.
— Это бы сработало. Я во что бы то ни стало должна довести до выпуска хотя бы два старших класса. Выпускной в этом году самый проблемный за последние три года. К тому же я не в праве загубленной репутацией сломать будущее Дэвида… Стефан бы по-отечески пожурил и с чистым сердцем отправил под венец с графом. Два полезных человека — и оба под рукой.
Его Высочество явственно скрипнул зубами.
— Извини. Я решил, что имею право вмешаться. Заехал к ним на вечеринку и поспорил с братом вместо Санти. При свидетелях. Сейчас за твоей судьбой следит все королевство. Первый министр влюбился, приревновал, заключил пари. С кем не бывает. Преследует вдову, пользуясь служебным положением… Я ведь еще не сказал, что задержусь в Латроке, чтобы провести инспекцию твоей школы.
Что-то в его словах меня больно кольнуло, что-то неявное — в то время как мозг переваривал очередную сногсшибательную новость. Эти две недели Родерик собирался быть рядом со мной.
— Ты намерен выиграть спор, или это просто предлог? — все же выдавила я из себя.
Какой идиотский вопрос. Я нужна тебе в постели, или ты делаешь все это из любви к неприятностям и в интересах своей дочери?
— Когда-то я предложил тебе руку и сердце. Но сейчас у меня нет даже этого, — грустно усмехнулся он. — В реальности развод займет гораздо больше времени, чем два месяца. Ангелина… ну, ты сама все увидишь. Ей тоже понадобится время. Более того, ни одно магическое объединение не даст разрешения на наш брак. За тринадцать лет мы оба стали значительно сильнее. Да, у меня есть свое небольшое княжество, однако такой союз чреват одними проблемами. Тебе лучше рассмотреть другие кандидатуры. Правителей, готовых предоставить убежище и защиту в обмен на твой дар, найдется немало.
Щеки продолжали пылать. Зато магия во мне перестала дергаться. Родерик сказал столько всего, что потоки сами перешли в режим накопления. Пахло не только паленым, но и большими приключениями.