Генерал отпускает меня и медленно уходит, но я кричу ему в спину:
— Вы спасете женщину?
— Да, — он разворачивается и от прищура его заполненных тьмой глаз по коже ползут мурашки. — И даже не отниму у ее семьи золото, но ей придется поработать дуэньей. Присмотрит за тобой, чтобы не вздумала дурить.
Сжимаю кулаки, а генерал смеется. Широкий разворот плеч загораживает решетку ворот за его спиной и, кажется, что дракон заполняет собой все пространство.
— Я приеду за тобой, Валери, и мы познакомимся заново.
— Я намерена окончить академию, — бросаю упрямо.
— Ты не сможешь, Валери. Но хотя бы попытайся скинуть вторую печать, прежде чем станешь матерью.
Ох, он знает о печатях!
Через пять минут во двор приводят пожилую седую женщину в простых одеждах. Она дрожит, но пытается держаться с достоинством. Прижимает к груди узелок и генерал Дормер равнодушно сообщает ей:
— Ваша миссия поменялась, почтенная мэйя Дора. Вы сопроводите мою жену в академию Теней.
Женщина склоняет голову и шатается, а я пытаюсь понять — не усложнила ли добротой себе жизнь. Но нет, я не смогла бы жить, зная, что невинный человек отбывает за меня наказание, при этом за навет.
Когда генерал Дормер оставляет нас, мы поспешно погружаемся в экипаж. Я надеюсь, что муж передумал и не станет лично сопровождать изгнанницу, ограничившись охранниками. Но в скором времени разочаровываюсь, потому что из окна кареты замечаю в небе огромного дракона.
Вокруг темень, разрезаемая лишь светом магических фонарей, что укреплены на дверцах. Но выкатившееся вдруг желтое светило озаряет серые рваные облака и позволяет полюбоваться красивым и страшным зверем.
Дракон огромный, стальной, мощный.
— Рина, распределим вещи, — быстро произношу я, чтобы подавить страх.
Толкаю ей в руки сумку с документами, а сама ставлю в ноги баул с продуктами и одеждой. Там у меня и артефакты, и деньги. Только договор я держу в корсаже, чтобы точно не потерять.
— Мэйя Дора, вы не голодны? — спрашиваю женщину, но она лишь молча мотает головой. Выглядит до ужаса подавленной и растерянной.
Я же снова выглядываю в окно, потому что тревожное предчувствие мешает успокоиться.
Между тем в небе появляется еще один дракон — совершенно белый.
— Не к добру это, — мрачно шепчет мэйя Дора.