– Вечер добрый, друзья мои, – оскалился он. – Рад, что вы пришли снова. В прошлый раз наш разговор так ни к чему и не привел. Мы не смогли договориться.
– А чего тут договариваться? – выкрикнул какой-то мужчина. – Ты ведь радикальных мер хочешь, а мы из-за одного недоразумения не готовы портить отношения с магами!
На душе даже посветлело от слов этого человека. Все не так уж плохо, как я себе нафантазировала.
– Это что ты назвал недоразумением, Гарольд? – прищурился Морис, отвечая на выпад мужчины. – Ледяные чудища бесчинствовали в городе несколько часов кряду! Сколько выбитых окон, сломанных крыш! Я уже не говорю о пострадавших и насмерть перепуганных людях!
В зале начался всеобщий гвалт, люди одобрительно закивали. Я напряглась, чувствуя, как в груди зарождается гнев:
– Все это продлилось не больше часа, Дрей! Ты же помнишь? Зачем он перевирает? Маги как могли быстро пришли на выручку и устранили все последствия чужого заклятия.
– Тише, Хлоя, – сказал Андреас, – не кипятись. Чего-то такого я и ожидал. Его задача разогреть толпу, настроить против магов. Именно этим он и занимается.
– Пальнуть бы по нему хорошенько чем-то тяжелым, – пробурчала Ким.
– И ты получишь ровно то, чего этот балабол добивается, – ответил лесник.
Кимберли бросила странно виноватый взгляд на Томаса и притихла. Я так до конца и не поняла, он пугал мою подругу или она была восхищена.
– Академии закрываются по всей стране, – продолжил Морис, – маги переходят границы! Рано или поздно это должно было произойти. Сила, которую они в себе хранят, заставляет их думать, что они значимее, а мы никто… так… людишки и не более. Слабые и беззащитные!
– Чего же они так долго ждали-то? – снова прозвучал тот же голос.
– Пригрели нас, чтобы мы стали еще уязвимее! – заводился Морис. – Они веселили нас дешевыми фокусами, пускали пыль в глаза, а теперь хотят выгнать с наших земель или поработить…
– Что за бред? – воскликнула я громче, чем следовало бы. Андреас тут же прижал меня к своей груди и закрыл рот рукой. Впереди сидевшая женщина повернулась и удивленно посмотрела на лесника, который лишь плечами пожал. Я мотнула головой, чтобы стряхнуть руку Дрея. Он тут же убрал ее от моего лица, но прижимать к себе не перестал. – Это же чушь, Дрей! Как он может такое говорить? Никто из нас не желает делать из людей рабов!
– Он нарочно пугает людей, – терпеливо сказал капитан. – Ему нужно поселить страх в сердцах горожан. А страх, как ты знаешь, великая сила…
– Я не верю в это… Всего этого не происходит на самом деле…
– Успокойся, Хлоя… Ты горишь, – прошептал мне на ухо Дрей. – Держи чувства под контролем. Не то этот вечер закончится плохо.
Я действительно чувствовала, как пылаю. Пока только внутри. Огонь праведного гнева уже колыхался, обжигая возмущенную душу. Я продолжала оглядывать людей и с ужасом отмечала, что многие согласно кивали на слова Голдшера. Неужели же кто-то способен поверить, будто маги причинят вред тем, с кем прожили бок о бок не одно столетие?
– Мы столько лет прожили в мире и согласии, – неуверенно повторила мои мысли миссис Данфри. С ее детьми мы с Ким не раз возились, а она угощала нас блинчиками с вареньем и мятным чаем. – Никто из магов не проявлял агрессии. Напротив, они всегда с почтением относились к нам и нашим интересам. То, что случилось, лишь какая-то ошибка. Магистры обещали разобраться. Неужто из-за одного происшествия нужно перечеркнуть многолетнюю дружбу?
– Тебе легко говорить, Анна, – воскликнула другая женщина. Ее имени я не знала. – Ты и твои дети не пострадали, а мы… мои малыши до сих пор просыпаются со слезами посреди ночи…