– Боже мой, – прошептала я, – мы сделали только хуже! Это все я виновата!
– Не время, – бросил мне Дрей, схватил за руку и буквально потащил за собой сквозь лес. – Уносим ноги!
Я мчалась как никогда быстро, но пришедшие в себя маги бросились вдогонку. Ситуация стремительно ухудшалась. Сердце жгло чувство вины. Все, что случилось, будет только на руку смутьянам. Я дала им карты в руки, чем они непременно воспользуются. Мы намеренно выбирали дорогу, уходящую в сторону от города. Если столкновение все же случится, пусть лучше оно произойдет подальше от людских глаз.
По снегу бежать было трудно, и мне пришла в голову мысль наколдовать нам кого-то легкого и быстроходного, но я не успела. Сильный магический удар в спину отшвырнул меня далеко вперед. Я врезалась лицом в сугроб, снег попал в глаза, нос и рот.
– Хлоя! – закричал Дрей.
Друзья бросились ко мне, и, пока я поднималась не без помощи Андреаса, Ким встала в оборонительную позу. Маги приближались. Они уже не бежали, медленно шли с устрашающими выражениями на лицах.
– Поиграть вздумали? – спросил Виннес. – Пустили в ход детские шалости?
– Сработало же! – сказала Ким, прожигая магов ненавистью в глазах.
– Значит, это твоих рук дело? Мои слова уязвили? – Виннес сделал шаг к моей подруге, но у него на пути вырос Дрей. – Знаменитый капитан Аведа, не так ли?
Дрей продолжал держать меня за руку, и при этом мы с Ким обе оказались чуть позади него. Он защищал нас обеих, став живым щитом.
– Я много слышал о тебе, – продолжил Виннес, глядя в глаза Андреаса, – самородок. Говорят, ты способен противостоять магии любой силы. Что ж, из любопытства стоило бы проверить… Но слабые места есть у всех, не так ли, капитан? В вашем случае – это женщина.
Дрей крепче сдавил мои пальцы, а я бросила на него растерянный взгляд.
– Ты ведь чуть не женился, я слышал. Ради нее нарушил все уставы и чуть не потерял должность, – приторно улыбнулся Виннес. – Любовь, как это прекрасно! Правда, со службой несовместимо! Говорят, она предала тебя…
Андреас напрягся еще больше, а я не спускала с него глаз. Тему эту он не любил, и, хоть мне было до смерти любопытно, узнать правду таким способом не желала.
– А не ради нее ты сюда перевелся? – продолжил Ольстрэм. – Не любовь ли привела тебя в Зимнюю стужу? Не смог быть вдали от любимой женщины, а, самородок?
Что-то больно резануло по сердцу, я невольно выпустила руку Андреаса. Он тут же повернулся ко мне, я опустила глаза. Заставила себя вдохнуть поглубже и откинуть ненужные мысли. Было совсем не время размышлять над словами предателя.
– У тебя ничего не выйдет на этот раз, Виннес, – сказал Дрей. – Мы не позволим тебе забивать головы горожан чушью.
Веселый раскатистый смех разнесся по лесу. Ольстрэм смеялся от души.
– Мне не стоит и усилий прилагать, – отдышавшись, сказал он, – вы сами помогаете мне своими глупыми выходками. Здесь все оказалось гораздо легче, чем я предполагал. Еще пара дней, и горожане будут готовы подписать любое прошение! Вы уже ничего не можете сделать.
– Зачем вам это? – спросила Ким. – Вы же тоже маг! Вы тоже когда-то учились в академии! У вас были друзья!