– Простите, – сказала я своим спутникам. – Это все из-за меня, моя магия нестабильна. Я чуть не провалила все дело.
– Ничего, – ответил Андреас. – Ты не нарочно. Жаль, конечно, что мы почти ничего не узнали о планах Виннеса. Однако его появление здесь – это плохой знак.
– А я не удивлена, – тихо сказала Ким, выглядывая из-за угла. – Зимняя стужа – лучшая академия в стране. И то, что Виннес решил лично заняться ею, – это вполне предсказуемо…
Недалеко раздался душераздирающий собачий вой, я вздрогнула и схватилась за руку Андреаса. Мы переглянулись, читая на лицах друг друга похожий страх.
– Ярд, – одновременно выпалили мы, а потом Дрей выскочил из-за дома и устремился на звук.
Мне ничего не оставалось делать, как кинуться следом. Мысли прожигал ужас. Своими действиями мы могли подставить лесника. Если его пес так завывает, значит, случилась беда. На бегу я уже слышала лай: громкий, отчаянный. Мы уже снова миновали ратушу и углубились в лес. Андреас резко остановился, как только увидел слабое свечение. Мы с Кимберли замерли рядом с ним. Когда он попытался подойти ближе, Ким взяла его за руку:
– Я не настолько сильна, чтобы полностью скрыть нас от магов. Мою силу они все равно распознают.
– Тогда не используй магию, – прошептал он ей в ответ. – Ярд так надрывается, что наших шагов никто не услышит. Мы должны посмотреть, что там происходит.
Мое сердце в страхе забилось чаще, я вдруг почувствовала мороз, на который не обращала внимания прежде. Андреас медленно двинулся дальше, мы последовали за ним. Двигаясь как можно тише, мы вышли к небольшой поляне и увидели Томаса, окруженного людьми. Его пес изо всех сил защищал хозяина, стараясь не подпустить к леснику посторонних:
– Мы не причиним тебе зла, – сказал Виннес, – мы не враги людям. Просто скажи, кто был с тобой. Это маги из академии?
Я попыталась лучше рассмотреть тех, кто окружил лесника. Среди них был Морис с несколькими людьми и Виннес, который тоже, вероятно, привел с собой других магов-отступников. Не считая Томаса, на поляне было еще шесть человек. Куда подевались наследники и Джерс, я не поняла.
– Я не знаю, о чем ты, – спокойно сказал Томас, удерживая Ярда за поводок.
– Не дури, лесник, – нахмурился Морис, – мы знаем, что ты пришел на собрание не один. Говорят, ты с детства таскаешься в академию. Тебя там прикормили? Чем они тебя подкупили?
– Никто меня не подкупал, – ровным голосом ответил Томас. – То, что вы делаете, неправильно. От академии нам зла не будет, а вот слушать чужаков и идти у них на поводу – глупо!
– Твой разум затуманен магией, – сказал Морис, – иначе ты бы увидел, сколько вреда принесло нам такое соседство. Магистры вынашивают планы против…
– А ты, видно, глуп, – хмыкнул лесник, – раз не умеешь говорить сам. Все повторяешь заученные слова, которые тебе внушили вот эти…
Томас кивнул в сторону магов. Ярд уже успокоился, но был явно настороже, готовый в любой момент броситься на помощь хозяину.
– Просто скажи, кто именно был с тобой, – терпеливо повторил Виннес. – Нам бы не хотелось, чтобы кто-то шпионил. Я отчетливо ощутил чью-то магию рядом с тобой. Отпираться смысла нет.
– И как ты поступишь, если я не скажу, что это за магия? – насторожился лесник.
Вопрос был опасным, и Виннес это понимал. Я прикусила губу, ожидая на него ответа. В общем-то, все это происходило в лесу, и случись с лесником беда, люди могут и не узнать правду. Я взяла Дрея за руку, желая, чтобы он посмотрел ан меня.