Насчёт тихого местечка, где колдуны живут, Кощей не соврал: едва мы выехали на главную улицу, всё переменилось. Город с сумерками нисколько не затих. Напротив, жизнь будто заиграла новыми красками. То и дело раздавался громкий смех, пение, хлопали окна и двери, сновали парочки. Хорошенькие девицы-подавальщицы зазывали мужчин в питейные заведения, а на площади под бодрую музыку и звон монет на высоком помосте отплясывали танцовщицы. Были они скорее раздеты, чем одеты: расшитые бусинами корсажи блестели под светом фонарей и огней, а тонкие полупрозрачные юбки взлетали ввысь, оголяя стройные ноги. Я даже смутилась этакой срамоте и покосилась на мужа, но Финиста больше привлекала музыка, чем девушки.
– Потанцуем? – предложил он, соскакивая с коня и кидая поводья подбежавшему мальчишке, а потом помог спуститься мне. Затащил в толпу, и я увидела, что многие пары и впрямь кружат под звуки музыки, не глядя на сцену.
– Сегодня какой-то праздник?
Музыканты играли так громко, что мне пришлось прижаться к Финисту, чтобы он услышал. Он, однако, моё движение воспринял иначе и заключил в крепкие объятия, без стеснения целуя на глазах у зевак. Впрочем, танцующим не было до нас никакого дела, и вскоре я так увлеклась поцелуем, что забыла о своём вопросе. Зато муж не забыл. Удивительно, как он умудрялся запоминать каждое сказанное мной слово!
– Недавно приехала труппа, вот люди и развлекаются.
На той стороне площади стояли кибитки, на которые я поначалу не обратила внимания.
– Не хочешь сходить на представление? – предложил муж.
– Если про оборотней, то не хочу. – Я вспомнила, как мы с Алёшей наблюдали жестокий спектакль.
– Никаких оборотней. Там заклинательница огня выступает. Пойдём, будет интересно!
Он потянул меня за собой, и я вцепилась в его руку, боясь потеряться в толпе. Заплатив пару мелких монеток за вход в шатёр, Финист провёл меня на первый ряд, и мы примостились рядышком на деревянной скамье.
Шатёр был настолько старым, что изнутри весь пестрел заплатами. Половина его отводилась зрителям, а по другой части прогуливалась темнокожая девушка с короткими белыми волосами. Она жонглировала длинными палками, и её ловкие движения вызывали детский восторг.
– То ли ещё будет, – улыбнулся Финист, сжимая мои пальцы.
В который раз он оказался прав! Деревянные палки вспыхнули на концах, и заклинательница стала жонглировать зажжёнными факелами, а её кожа будто засветилась изнутри. Алый огонь отражался в причудливой вязи на теле, и казалось, что сама девушка стала продолжением огня.
– Она такая красивая, – восхищённо пробормотала я, когда представление закончилось.
Зрители расходились, заклинательница и парочка её помощников собирали монетки, а я всё никак не могла сдвинуться с места.
– Идём, пора домой.
Муж помог мне подняться со скамьи, и я нехотя последовала за ним, до глубины души поражённая увиденным.
Ночь я проспала как убитая. От души наколдовав днём, нагулявшись на свежем воздухе, я так устала, что провалилась в сон, едва упала на перину. В объятиях мужа спалось спокойно и сладко. А вот утро, увы, не порадовало. Едва занялась заря, в ворота постучала городская стража. С Финиста весь сон слетел. Серьёзный и сосредоточенный, он вскочил с постели, будто не спал вовсе, и стал быстро собираться.
– Что-то случилось? – Я села на кровати и поправила съехавшую лямку ночной сорочки.
– Это по работе. Не волнуйся и оставайся дома, пока я не приду. Хорошо? – Финист зашнуровал ворот рубахи и наклонился ко мне, чтобы коротко поцеловать в губы. – Пригляди за Алёшей.