– Э нет! Ты меня позвала, так что теперь заботься! – Она показала мелкие острые зубы.
Жутковато! Заметив, что я побледнела, она тут же перестала улыбаться.
– Напугала? – осторожно уточнила она, отпустив руку.
– Немного.
Я потёрла запястье. От цепких пальцев остались следы, и яблонька, точно почувствовав мою боль, вдруг заплакала. Упав на кожу, слезинки мгновенно впитались, и боль исчезла.
– Я не причиню тебе вреда. – Девчонка осторожно провела рукой по моим волосам. Чёрные глаза без радужки продолжали внимательно меня изучать. – Только не гони прочь! Здесь, конечно, не роща, но силы предостаточно. Я так давно спала, что позабыла, какой он, мир. Хочется немного за людьми поглядеть. Можно я останусь? Я вас защищать буду, никто со злым умыслом мимо не пройдёт.
Я растерянно обернулась на мужа, и он едва заметно кивнул.
– Можно, – согласилась я.
В тот же миг яблонька радостно засмеялась, а дерево зазеленело ещё ярче.
– Звать тебя как, яблонька? – спросил молчавший до того Финист.
– Лель, – звонким голосом ответила она.
Было странно оставлять Лель в саду одну-одинёшеньку, будто не званную на порог гостью. Я так и норовила выглянуть в окно и убедиться, что с ней всё в порядке. Дошло до того, что едва не забыла подсолить кашу, наблюдая за яблоней.
– Если продолжишь и дальше, сама пустишь корни рядом с ней, – полушутя предупредил Финист, застав меня у окна. Он проводил последнего на сегодня посетителя и выглядел немного усталым. – Не хочешь прогуляться, раз всё готово?
Солнце только упало за горизонт, окрасив последними алыми лучами город. Если ненадолго выйдем, как раз к ужину вернёмся. Да и что говорить, хотелось пройтись по вечернему городу с любимым мужем, взявшись за руки. Я бы и Алёшу с собой взяла, но он сейчас занимался с Кощеем, постигал колдовскую науку.
– Пойдём. – Я наскоро вымыла руки и сняла передник.
– Так и пойдёшь? – изломил брови Финист.
Я оглядела себя и ахнула. Домашнее платье было покрыто зелёными и коричневыми разводами после объятий с яблоней. Вот растяпа!
– Минутку.
Муж рассмеялся мне вслед, но, когда я вернулась переодетая, учтиво предложил локоть, и рука об руку мы вышли на улицу.
До центра города мы добрались на Ветре и Пенке. Застоялись наши лошадки, а тут – почему бы не проехать? В вечернем свете стольный град покорял! По нашему поместью в темноте ходили с лучинами, а про колдовские шары, светящие сами по себе, я только слышала. Теперь же могла наблюдать фонари воочию. Они образовывали яркие проходы, где каждая улица была подсвечена своим цветом, чтобы не перепутать направление.