Получив от Данна суровый взгляд, он прикусил язык. Управляющая приютом заворочалась, застонала, собираясь с силами. На покрывале проступили бурые пятна.
Бридан терпеливо ждал, мысленно проклиная свою беспомощность перед лицом верной смерти другого человека. Так уже случалось, и на миг дознавателя затянуло в чёрный омут прошлого. Он потратил несколько секунд, возвращая себя к реальности, которая была ненамного лучше.
– Всё Барт виноват, – прошептала хозяйка. – Напился до демонов. Полез к молоденькой постоялице. Дверь вынес, так ему любви захотелось. Она кричала. Я прибежала с кухни…
Она закрыла глаза, которые всё равно ничего не видели. Ослепшая, выбеленная до снежной белизны, хозяйка молчала так долго, что Бридан не выдержал:
– Дальше! Что с Мэджи?!
– Настоящая буря… Снег закрутил. Повсюду лёд, град и ветер. А ей хоть бы что… Барта насквозь… Старуха смеялась ему в лицо, пока Барт умирал… Подняла руки. Всех разметало. Крики, кровь, стоны…
Последние слова хозяйка уже едва слышно прохрипела, дёрнулась и испустила дух. Бридан натянул ткань выше, закрывая ей лицо.
Балансируя на гладком, подмороженом полу, дознаватель приблизился к расколотой двери с ужасающим трофеем. Вероятно, пригвождённый мужчина и был тем самым Бартом. Данн не испытал к нему никакого сочувствия после рассказа управляющей приютом, лишь злое удовлетворение. Пусть теперь болтается на деревяшке, точно дохлая муха.
Прислушавшись к происходящему в комнате, дознаватель рванул дверь на себя, раскрывая её шире. Обломки пошатнулись в проёме, скособочились, но не рухнули. Только тело пьянчуги Барта соскользнуло с ледяной булавки на пол.
Дозорный попятился, а Бридан не обратил на задеревеневшую нелепую груду никакого внимания. Он стремился только вперёд, в комнату, где ожидал найти Мэри-Джейн.
Данн снова не ошибся. Он обнаружил Мэджи сидящей с ногами на кровати. Натянув платье до голых ступней, Мэри-Джейн беззвучно плакала. Слёзы, скатываясь из прекрасных синих глаз, тут же замерзали на бледных щеках. Изо рта шёл пар.
Данна скрутило до боли от сострадания и ужаса, стоило представить бездну, на краю которой недавно стояла Мэджи.
– Всё прошло. Тебя никто не обидит, – кинувшись к перепуганной девушке, проговорил Бридан.
Он сгрёб её в охапку, прижал к себе, стал поглаживать по вздрагивающей спине, согревая и успокаивая. Вскоре, Бридан почувствовал, как постепенно расслабляется тело Мэджи, становится жарче. Этот огонь передался и ему, заставил задрожать, но уже не от холода. Мэджи горячо дышала Бридану в шею, а он неожиданно для самого себя коснулся губами её виска, жадно втянул носом аромат кожи и волос. Он предвкушал сладость девичьих губ, податливых и трепещущих под его требовательными поцелуями…
Разум дознавателя предостерегающе возопил, предупреждая об опасности положения. Нехотя Бридан отстранился, усадил Мэджи рядом с собой, разжал руки.
– Что случилось? – срывающимся голосом спросил он.
– Она пришла… – пролепетала Мэри-Джейн, опуская взгляд.
– Пришла за тобой? Как в подземелье? – Догадка молниеносно озарила дознавателя Данна.
Последователи культа собирались принести жертву, но неведомая сила убила их, так и не добравшись до главного блюда. Вряд ли нечто отступит и откажется от подношения, положенного ему по праву. Бридан никогда не поверил бы в это, не будь и в его жизни похожей истории.
– Она пришла за мной, – повторила Мэджи и громко разрыдалась.
ebooksa